Ante la inminente llegada del huracán Milton, la escasez de combustible se agudiza en toda Florida, con casi una cuarta parte de las estaciones de servicio del estado sin gasolina. Los residentes, acatando las órdenes de evacuación que afectan a más de un millón de personas, se topan con autopistas congestionadas y gasolineras vacías, especialmente en la ruta de Tampa a Orlando. Esta urgencia por evacuar se produce cuando la región aún se está recuperando del impacto del huracán Helene, ocurrido hace menos de dos semanas.
A las 12:00 hora del Este de hoy, el 24% de las aproximadamente 8.000 bombas de gasolina en Florida se quedaron sin combustible, un incremento notable desde el 17% registrado la noche anterior. Los datos, monitoreados por GasBuddy, subrayan la gravedad de la situación, ya que se prevé que Milton toque tierra en el área de la Bahía de Tampa más tarde hoy.
Florida, el tercer mayor consumidor de gasolina en los Estados Unidos, depende en gran medida de las importaciones de combustible debido a la ausencia de refinerías en el estado. La trayectoria prevista del huracán Milton representa una seria amenaza, especialmente para la zona de la Bahía de Tampa, que alberga la mayoría de las instalaciones de importación y almacenamiento de combustible del estado. Tom Kloza, analista de petróleo en OPIS, expresó el martes su preocupación por la posibilidad de que este sea el evento más devastador para los mercados de combustible de Florida desde el huracán Andrew en 1992.
El Puerto de la Bahía de Tampa, crucial para el suministro de combustible en el oeste y centro de Florida, cerró el martes todo el tráfico marítimo. Ben Ruddell, director del Proyecto FEWSION, advirtió que un cierre prolongado del puerto podría interrumpir significativamente el suministro de combustible. Según la Administración de Información Energética, anualmente se mueven más de 17 millones de toneladas de productos relacionados con el petróleo y el gas natural a través de la Bahía de Tampa.
Empresas energéticas como Kinder Morgan Inc (NYSE:KMI), Chevron Corp (NYSE:NYSE:CVX), CITGO Petroleum y Buckeye Partners están cerrando terminales en Tampa para mitigar posibles daños. Kinder Morgan también ha suspendido las operaciones de su sistema de oleoductos de Florida Central, que incluye dos pequeños oleoductos que transportan gasolina, etanol, diésel y combustible para aviones desde Tampa hasta Orlando.
Reuters contribuyó a este artículo.
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