Holtec International, la empresa que busca reactivar la central nuclear Palisades en Michigan, ha encontrado niveles inesperados de corrosión en los generadores de vapor de la instalación. La Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC) reveló que el alcance de la corrosión bajo tensión descubierto durante las inspecciones fue significativamente mayor de lo previsto.
Recientemente, la administración Biden finalizó una garantía de préstamo condicional de 1.520 millones de dólares para la planta Palisades, como parte de una iniciativa más amplia para impulsar la energía nuclear. Esta medida se alinea con la estrategia del gobierno para combatir el cambio climático y hacer frente a la creciente demanda de electricidad generada por tecnologías emergentes como la inteligencia artificial y los vehículos eléctricos.
La central Palisades, que cesó sus operaciones en 2022 bajo una propiedad anterior, aspira a ser la primera instalación nuclear moderna en EE. UU. en ser reactivada tras un cierre completo. Durante una reunión a principios de septiembre, se informó a la NRC que 1.163 tubos de generadores de vapor mostraban signos de corrosión bajo tensión, de un total de más de 16.000 tubos en el sistema.
Los generadores de vapor son componentes críticos para el funcionamiento de las centrales nucleares, y requieren un mantenimiento preciso debido a su sensibilidad y elevados costes de sustitución. A pesar de estos hallazgos, Holtec tiene la intención de reparar los generadores de vapor en lugar de reemplazarlos, con el objetivo de prolongar su vida útil en 30 años tras la reparación.
Patrick O'Brien, portavoz de Holtec, declaró que si bien los resultados de la inspección no fueron del todo inesperados, el proceso de mantenimiento estándar no se siguió durante el cierre de la planta.
La estrategia de reparación propuesta por Holtec implica desconectar algunos tubos originalmente sellados durante la instalación, tapar alrededor del 20% de los tubos que no son fácilmente reparables, y entubar el 80% restante. El entubado es una técnica de reparación ampliamente reconocida y eficaz.
Antes de que la central pueda reanudar sus operaciones, Holtec debe obtener los permisos necesarios de la NRC. La comisión hizo hincapié en que la empresa debe demostrar que los generadores de vapor cumplirán con los estándares de la NRC para que se le conceda el estatus operativo a la planta.
La NRC había señalado previamente en agosto que los resultados preliminares de la inspección requerían análisis y reparaciones adicionales para un número significativo de tubos de generadores de vapor.
Históricamente, los problemas con los generadores de vapor han supuesto desafíos para las centrales nucleares, como lo demuestra el cierre de la Estación Generadora Nuclear de San Onofre en California en 2013 debido a generadores defectuosos.
Reuters contribuyó a este artículo.
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