Con la llegada de la temporada navideña, panaderos y pasteleros de toda Europa se enfrentan a un fuerte aumento en los precios de la mantequilla, con costes que se disparan a niveles sin precedentes. Este incremento, impulsado por una fuerte demanda y existencias limitadas, ha llevado a que la mantequilla europea se cotice en los mercados mundiales a un precio récord de 8.706 dólares por tonelada métrica al 29.09.2023, lo que supone un aumento del 83% respecto al año anterior, según los últimos datos de la Comisión Europea.
Esta subida en los precios de la mantequilla se suma a los ya elevados costes de otros ingredientes esenciales como el chocolate y el azúcar, lo que ejerce una presión financiera adicional sobre el sector. Los analistas atribuyen el alza de precios a que los procesadores lácteos están priorizando la producción de productos más rentables como el queso sobre la mantequilla. Este cambio se produce en un contexto de disminución global de la producción de leche el año pasado, afectada por los bajos precios y los altos costes de alimentación que desalentaron la producción láctea en las principales regiones productoras, incluyendo Europa, Estados Unidos y Nueva Zelanda.
A pesar de un ligero repunte en la producción mundial de leche en 2024, la oferta sigue siendo ajustada en comparación con la creciente demanda. Esto ha llevado a los productores a destinar más leche a productos competitivos, restringiendo aún más la producción de mantequilla. Las estadísticas de la Unión Europea muestran un aumento del 0,7% en la producción de leche de enero de 2023 a julio de 2024, mientras que la producción de mantequilla cayó un 1,6% y la de queso aumentó un 3,2%.
En Estados Unidos, el Departamento de Agricultura ha elevado su previsión de precios de la mantequilla para 2024 a 3 dólares por libra, un 15% más que el año anterior, citando una reducción en el número de vacas y una menor producción de leche por animal. El USDA prevé que el suministro más ajustado de leche y la fuerte demanda seguirán respaldando los precios más altos de la mantequilla hasta 2025.
Se espera que el mercado mundial de la mantequilla genere ingresos de 42.000 millones de dólares en 2024, un aumento de más del 8% respecto a 2022, con proyecciones que sugieren una tasa de crecimiento anual del 7% para 2029, según informa Statista. Las preocupaciones sobre una posible disminución en el suministro de leche debido a enfermedades en las vacas lecheras, incluyendo la lengua azul y la Enfermedad Hemorrágica Epizoótica, también han contribuido al apoyo de los precios en Europa.
Mientras que las grandes empresas alimentarias han asegurado gran parte de sus necesidades de mantequilla para la producción de pasteles navideños y helados, es probable que los productores más pequeños sientan el impacto de manera más aguda, considerándose inevitables los aumentos de precios. Paul Boivin, director de la federación francesa de panaderos y pasteleros FEB, expresó su preocupación por el impacto significativo en las pequeñas empresas.
En Estados Unidos, el impacto de la gripe aviar en las vacas lecheras no ha sido lo suficientemente significativo como para afectar los niveles nacionales de producción de leche, según el economista del USDA Michael McConnell.
Se espera que los precios eventualmente disminuyan desde los máximos actuales a medida que los productores lácteos aumenten la producción para aprovechar el lucrativo mercado. Sin embargo, la analista Susan Kilsby del banco ANZ en Nueva Zelanda sugiere que podría tomar varios meses para que se materialice una disminución sustancial.
Reuters contribuyó a este artículo.
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