En un importante avance para el sector energético estadounidense, la inauguración del gasoducto Matterhorn Express ha aliviado los cuellos de botella que anteriormente provocaron una caída en los precios locales del gas natural en el oeste de Texas. Se espera que este nuevo gasoducto facilite un aumento en la producción de petróleo de EE. UU., según declaraciones de ejecutivos del sector energético.
El Matterhorn Express, que se extiende a lo largo de 933 kilómetros desde la cuenca del Pérmico en el oeste de Texas hasta la Costa del Golfo, marca la primera nueva tubería de gas natural en la región en tres años. Sus operaciones, que comenzaron el mes pasado, han proporcionado alivio a los productores que anteriormente tenían que pagar para que se llevaran su gas o buscar permisos para quemarlo debido a la falta de capacidad.
Esta empresa conjunta, que involucra a WhiteWater Midstream, EnLink Midstream (NYSE:ENLC), Devon Energy (NYSE:DVN) y MPLX (NYSE:MPLX), tiene la capacidad de transportar hasta 70,79 millones de metros cúbicos de gas al día. Esta adición aumenta la capacidad de la región en un 14% a medida que avanza el año.
La cuenca del Pérmico, que abarca Texas y Nuevo México, no solo es responsable de la mitad de la producción de crudo de EE. UU., sino que también es la segunda área más grande de producción de gas de esquisto. Mike Oestmann, CEO de Tall City Exploration, destacó el impacto positivo del gasoducto Matterhorn en los precios del gas, que han estado por encima de cero desde mediados de septiembre, con los precios del centro Waha alcanzando 8,26€ por millón de unidades térmicas británicas la semana pasada, el nivel más alto desde mediados de junio.
Los analistas han señalado que los precios más altos del gas, como resultado del gasoducto, están impulsando las ganancias de los productores de petróleo y gas y permitiendo un aumento en la producción de crudo con una reducción en la quema de gas (flaring). Jason Feit, asesor de Enverus, enfatizó la importancia de la capacidad de los gasoductos para mantener y aumentar los niveles de producción de petróleo.
Además, se prevé que el gasoducto Matterhorn respalde un aumento en la producción de petróleo del Pérmico, según David Seduski de Energy Aspects. Con un crecimiento estimado de la producción de petróleo para 2025 que depende de capacidad adicional de gasoductos, Seduski pronostica 350.000 barriles adicionales de petróleo por día el próximo año. Una encuesta del Banco de la Reserva Federal de Dallas indicó que una quinta parte de los productores de petróleo del Pérmico planean aumentar las terminaciones de pozos con el alivio de las restricciones de los gasoductos.
La Administración de Información Energética (EIA) ha proyectado que la producción de petróleo crudo del Pérmico crecerá un 6,1% hasta 6,27 millones de barriles por día este año y alcanzará los 6,5 millones de barriles por día en 2025, en parte debido a una mayor eficiencia en la perforación.
Sin embargo, el alivio proporcionado por el gasoducto Matterhorn podría ser de corta duración, ya que los participantes del mercado anticipan que estará operando a plena capacidad el próximo año, lo que llevará a nuevas restricciones. Jim Simpson, CEO de la firma consultora East Daley, predijo que el alivio del gasoducto podría durar de 12 a 18 meses antes de que sea necesario otro gasoducto.
Se espera que la producción de gas del Pérmico aumente a 694,07 millones de metros cúbicos por día en 2024, desde 642,87 millones de metros cúbicos por día en 2023, y se proyecta que alcance los 730,58 millones de metros cúbicos por día para 2025, según la EIA.
El gasoducto Blackcomb, que está programado para transportar 70,79 millones de metros cúbicos adicionales por día desde el Pérmico hasta el sur de Texas, alcanzó su decisión final de inversión en julio y se espera que comience operaciones en la segunda mitad de 2026. Jay Stevens, director de análisis de mercado en Aegis Hedging, indicó que el período entre que el Matterhorn alcance su capacidad total y el inicio de operaciones de Blackcomb podría deprimir los precios del gas en Waha, ya que los productores se encontrarán con más cuellos de botella.
Reuters contribuyó a este artículo.
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