* Economía Reino Unido se contrae 0,6 pct en tercer trimestre, peor a lo esperado
* PIB EEUU se divulgará el martes, probablemente apunte a demanda más débil
* Se prevé alza de inventarios petróleo en EEUU
Por Christopher Johnson
LONDRES, dic 23 (Reuters) - Los precios del petróleo caían por debajo de 40 dólares por barril el martes, debilitados por la evidencia de que la demanda de petróleo ha caído porque la economía mundial se desacelera.
Datos del Producto Interno Bruto del final del tercer trimestre de Estados Unidos que se divulgarán el martes probablemente subrayen los problemas de la economía porque una serie de medidas de estímulo y movimientos políticos, incluyendo el quinto recorte de tasas de interés de China, fallaron en detener una caída hacia la peor recesión en décadas.
La economía del Reino Unido se encogió por primera vez desde inicios de la década de 1990 en el tercer trimestre y en más a lo esperado, mostraron datos el martes, con el Producto Interno Bruto contrayéndose un 0,6 por ciento.
El crudo estadounidense para entrega en febrero
El volumen era magro porque operadores buscaban liquidar el peor año visto para los futuros de petróleo, que ahora están casi un 60 por ciento menos que en enero.
El Crudo Brent en la ICE
El ambiente del mercado era marcado por las acciones de Estados Unidos, que bajaron el lunes, reforzando el clima negativo en todos los otros mercados financieros.
"Los bajistas parecían tener el control, ayudados por débiles mercados bursátiles porque el desplome de la economía mundial ofrece un marco depresivo al período festivo", dijo Rob Laughlin, analista senior de petróleo de MF Global de Londres.
El peor declive histórico de las exportaciones japonesas ha aumentado la ansiedad sobre la condición de la economía mundial.
OPEP
Señales de que la demanda de petróleo probablemente se contraiga por primera vez en un cuarto de siglo ya ha bajado los precios del petróleo más de 100 dólares desde su récord de julio.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) redujo cerca del 5 por ciento los suministros mundiales para contrarrestar el colapso de la demanda, acordando la semana pasada una reducción sin precedentes de 2,2 millones de barriles por día y parece lista a reducir más si es necesario.
El presidente de la OPEP, Chakib Khelil, no descartó que el grupo pueda juntarse antes de la próxima reunión formal del grupo, en marzo, si los precios del crudo siguen cayendo.
"Para el 12 de enero, si vemos que los precios siguen en picada, convocaremos a una reunión y llamaremos a miembros de la OPEP no árabes, como Venezuela, Angola y Ecuador, para que asistan al encuentro y se tome una decisión entonces", dijo el martes a Reuters.
(Reporte adicional de Jonathan Leff en Singapur; Editado en español por Magdalena Morales)