* Inventarios de crudo EEUU aumentan, existencias de gasolina caen fuertemente
* Importaciones chinas de crudo caen 15 pct en febrero
(Actualiza con precios de cierre)
Por Matthew Robinson
NUEVA YORK, mar 11 (Reuters) - El petróleo retrocedió más de un 7 por ciento el miércoles, al quedar nuevamente en evidencia la fuerte caída que ha sufrido la demanda mundial y tras un aumento en los inventarios estadounidenses de crudo.
El informe de la Administración de Información de Energía (EIA por su sigla en inglés) de Estados Unidos mostró que los inventarios de crudo en el mayor consumidor mundial crecieron en 700.000 barriles la semana pasada y que la demanda total de productos se redujo a una tasa anual del 2,1 por ciento en las últimas cuatro semanas.
Pero la demanda de gasolina continuó creciendo ante el retroceso de los precios del combustible para motor.
Las existencias de gasolina se redujeron en 3 millones de barriles, muy por encima del declive de 400.000 barriles que esperaban los analistas encuestados por Reuters.
La demanda de los destilados cayó un 6,1 por ciento en las pasadas cuatro semanas, contra el mismo período del año previo, mientras que los inventarios de esos productos se redujeron en 2,1 millones de barriles.
"Parece que hay un rebote genuino en la demanda de gasolina ante un contexto de una demanda general extremadamente débil", dijo Antoine Halff, primer vicepresidente de investigación de Newedge Group en Nueva York.
El crudo ligero estadounidense para entrega en abril
El informe de la EIA siguió a cifras que revelaron que las importaciones de crudo de China, el segundo consumidor mundial de petróleo, registraron en febrero un sorpresivo declive de un 15 por ciento, ampliando la caída de un 8 por ciento de enero, porque las firmas han reducido sus compras en medio de una lenta demanda local.
"Los datos petroleros chinos fueron bastante pobres y eso impidió cualquier avance hacia los 50 dólares el barril", dijo el operador Robert Montefusco de Sucden Financial.
La profunda desaceleración de la economía mundial ha erosionado la demanda energética, lo que a su vez desplomó a los precios desde el récord de más de 147 dólares el barril alcanzado en julio y generó que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) recortara sus niveles de producción.
A pocos días del próximo encuentro del grupo, el 15 de marzo, algunos miembros han dicho que prefieren un mayor cumplimiento con las reducciones ya pactadas mientras que otros han apoyado un nuevo recorte.
(Reporte adicional de Maryelle Demongeot en Singapur, editado en español por Patricia Vélez)