* Inventarios de crudo EEUU aumentan, existencias de gasolina caen con fuerza
* Importaciones chinas de crudo caen 15 pct en febrero
(Cambia redacción y actualiza precios)
Por David Sheppard
LONDRES, mar 11 (Reuters) - El petróleo retrocedía el miércoles hacia los 45 dólares el barril, al quedar nuevamente en evidencia la fuerte caída que ha sufrido la demanda mundial de crudo.
El informe semanal de la gubernamental Administración de Información de Energía (EIA por su sigla en inglés) de Estados Unidos mostró que los inventarios de crudo en el mayor consumidor mundial crecieron en 700.000 barriles la semana pasada.
Si bien la demanda de gasolina permaneció en un nivel relativamente fuerte en Estados Unidos, al aumentar un 1,6 por ciento en las últimas cuatros semanas frente al mismo período del año pasado, el consumo total de productos refinados en ese país cayó a una tasa interanual del 2,1 por ciento debido a que la recesión ha erosionado la demanda.
"Parece que hay un rebote genuino en la demanda de gasolina ante un contexto de una demanda general extremadamente débil", dijo Antoine Halff, primer vicepresidente de investigación de Newedge Group en Nueva York.
Las existencias de gasolina se redujeron en 3 millones de barriles, muy por encima del declive de 400.000 barriles que esperaban los analistas encuestados por Reuters.
El crudo ligero estadounidense para entrega en abril
El crudo Brent en Londres
Las importaciones de crudo de China, el segundo consumidor mundial de petróleo, registraron en febrero un sorpresivo declive de un 15 por ciento, ampliando la caída de un 8 por ciento de enero, porque las firmas han reducido sus compras en medio de una lenta demanda local.
"Los datos petroleros chinos fueron bastante pobres y eso impidió cualquier avance hacia los 50 dólares el barril", dijo el operador Robert Montefusco de Sucden Financial.
Sin embargo, los precios del crudo han sido apoyados en las últimas sesiones por la expectativa de que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) anunciará un nuevo recorte de producción en su encuentro del fin de semana.
(Reporte adicional de Maryelle Demongeot en Singapur, editado en español por Patricia Vélez)