Por Mark Weinraub
CHICAGO, EEUU, 11 abr (Reuters) -Argentina registrará su menor cosecha de soja en 23 años esta temporada y tendrá la producción más baja de maíz en cinco años, en volúmenes inferiores a lo estimado inicialmente, ya que una grave sequía ha diezmado los campos en el exportador clave de Sudamérica, proyectó el martes el Gobierno de Estados Unidos.
La cosecha de soja de Argentina se estimó en 27 millones de toneladas y la producción de maíz en 37 millones de toneladas, según el informe mensual Estimaciones de Oferta y la Demanda agrícola mundial del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
Fue el cuarto mes consecutivo en que el USDA redujo sus perspectivas para las cosechas de maíz y soja en Argentina, aunque el Gobierno dejó sus pronósticos por encima de las estimaciones más recientes de la Bolsa de Cereales de Buenos Aires, que espera 25 millones de toneladas de soja y 36 millones de tonelada de maíz.
"Recortaron con un hacha la previsión de la cosecha argentina, lo que se esperaba, así que no fue una gran sorpresa", dijo Don Roose, jefe de la firma U.S. Commodities.
Argentina procesa la mayor parte de su soja en harina de soja utilizada para el mercado de exportación. El menor pronóstico de producción obligará al país a comprar más soja de Brasil para satisfacer la demanda de los procesadores.
La cosecha de soja más pequeña podría hacer subir los precios ya altos de la harina de soja, mientras el principal importador, China, aumenta las compras para suplir una creciente demanda de carne de cerdo.
Los futuros de harina de soja de la Bolsa de Comercio de Chicago treparon a máximos de casi nueve años en febrero.
Si se cumplen los pronósticos del USDA, la cosecha de soja sería la más pequeña desde que los agricultores argentinos produjeron 21,20 millones de toneladas en la campaña comercial 1999/2000. La producción de maíz sería la más baja del país sudamericano desde la temporada 2017/18, cuando los productores cosecharon 32,00 millones de toneladas del cereal.
Hace un mes, el USDA estimó una producción argentina de soja de 33,00 millones de toneladas y de 40,00 millones de toneladas para el maíz.
Los analistas esperaban que el informe proyectara la cosecha de soja de Argentina en 29,30 millones de toneladas y su producción de maíz en 37,12 millones de toneladas, según un sondeo de Reuters.
(Reporte de Mark WeinraubEditado en español por Javier López de Lérida/Marion Giraldo)