MADRID (Reuters) - España va a iniciar trámites legales en relación con el contrabando de cigarrillos en Gibraltar, siguiendo las recomendaciones de una investigación europea iniciada el año pasado en plena disputa entre España y Reino Unido por el enclave británico en el sur de la península Ibérica.
"Se van a abrir diligencias", dijo una funcionaria de la Fiscalía de la Audiencia Nacional española el lunes, sin precisar cuándo se iniciarían los trámites ni en qué consistirían.
La iniciativa se conoce justo después de que la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF), perteneciente a la Unión Europea, confirmase que había terminado su investigación, comenzada a instancia de una queja española, por el incremento del contrabando de cigarrillos en la frontera entre Gibraltar y España entre 2009 y 2013.
"La OLAF puede confirmar que ha completado su investigación sobre el aumento del contrabando de cigarrillos en el sur de España", dijo la oficina de prensa de la OLAF en unas declaraciones enviadas por correo electrónico.
"El informe (...) confirma la correcta forma de actuar de la Agencia Tributaria (...) y recomienda investigar el contrabando de tabaco y blanqueo de capitales en Gibraltar", dijo Hacienda en un comunicado en el que insistió en que la actividad sumergida en Gibraltar puede tener tiene repercusiones para España y el conjunto de la UE.
Tras una denuncia de la propia Agencia Tributaria, la OLAF el posible vínculo entre un incremento significativo en el tamaño del mercado de cigarrillos del Peñón, el aumento del contrabando de cigarrillos a lo largo de la frontera y el correspondiente aumento en el tamaño del mercado ilícito en el sur de España.
"Entre las preocupaciones están las señales de la implicación del crimen organizado", dijo la OLAF.
España se ha quejado de que Gibraltar no ha hecho lo suficiente para abordar el contrabando de cigarrillos desde su territorio, que tiene una legislación fiscal laxa. Los cigarrillos son aproximadamente un 40 por ciento más baratos en Gibraltar que en España.
RECORTAR EL MERCADO
Hacienda recordó el lunes que la entrada de tabaco en Gibraltar se ha multiplicado desde los 61,9 millones de cajetillas en 2009 hasta más de 110 millones en los últimos tres años "cantidad que no puede ser consumida por los aproximadamente 29.000 ciudadanos allí residentes", dice el ministerio, para añadir que una gran parte de estas "ingentes" cantidades de tabaco son posteriormente introducidas ilegalmente en España.
Gibraltar dijo en un comunicado más tarde el lunes que ha tomado una serie de medidas para "limitar voluntariamente el tamaño del mercado de cigarrillos ajustándose a las recomendaciones de la Comisión/OLAF" - que entrarán en vigor el 1 de enero de 2015 - y se ofreció a trabajar con las autoridades españolas en la investigación.
"El Gobierno de Gibraltar ya ha modificado la legislación y la ha hecho mucho más dura para disuadir a las personas de que infrinjan la ley. España debería hacer lo mismo", dijo el comunicado en el que acusó además a España de utilizar el caso para sus propios intereses políticos.
Además de limitar la cantidad de tabaco a la venta, Gibraltar restringirá las cantidades que se podrán poseer en determinadas zonas como aeropuertos y fronteras y prohibirá la venta en lugares próximos a sus límites.
La OLAF, que sólo puede realizar investigaciones de carácter administrativo, dijo que envió su informe y sus recomendaciones a las fiscalías de España y Gibraltar.
"Le corresponde a esas autoridades decidir qué más acciones son necesarias", dijo la OLAF.
Los inspectores de la UE acudieron el año pasado a Gibraltar para investigar el asunto, dentro de una disputa fronteriza que tensó las relaciones entre España y Reino Unido y que acaparó las portadas españolas el pasado verano.
En un enfrentamiento que comenzó por la pesca, Reino Unido y Gibraltar se quejaron ante la UE de que España estaba aplicando controles fronterizos exhaustivos, causando largas colas para los trabajadores y turistas que entran y salen del enclave.
Gibraltar, que España reclama tres siglos después de habérselo cedido a Reino Unido, no es parte del área de libre circulación Schengen, formado por 26 países, así que lleva a cabo controles de inmigración fronterizos.
Gibraltar tiene unos 30.000 habitantes y una economía boyante basada en el comercio online y las firmas de seguros. Millones de turistas visitan el enclave cada año, atraídos por su clima, sus monos, sus tiendas libres de impuestos y su aire británico.