MADRID (Reuters) - El número de desempleados experimentó en España su segundo descenso mensual consecutivo en diciembre tras tres meses de aumento, acompañado por un fuerte incremento del número de afiliados a la Seguridad Social impulsado por la campaña de Navidad.
Según los datos del Ministerio de Empleo publicados el martes, el desempleo bajó en 55.790 personas (un 1,34 por ciento) en diciembre, a 4,039 millones de personas. En el mismo mes del año anterior, el paro había bajado en 64.405 personas.
El ministerio destacó en su nota de prensa que el año pasado el paro ha disminuido en 354.203 personas, la mayor reducción registrada en un año en toda la serie histórica.
El descenso en diciembre coincidió con la contratación masiva de personal para la campaña navideña. Según la empresa de trabajo temporal Randstad, el comercio, la hostelería y las compañías de transporte habrían generado más de 300.000 empleos en Navidad, un 14 por ciento más que el año pasado gracias a la recuperación del consumo.
En términos desestacionalizados, el paro descendió en diciembre en solo 1.258 personas y el presidente de Gobierno en funciones, Mariano Rajoy, dijo en una entrevista por radio que el desempleo podría repuntar en enero al tratarse de un mes tradicionalmente malo en términos de contratación.
"Enero es un mes en el que siempre aumenta el paro, enero y agosto", dijo Rajoy, aunque se mostró satisfecho por el cambio de tendencia que ha permitido cerrar 2015 con menos parados y más afiliados a la Seguridad Social que los registrados al comienzo de su mandato a finales de 2011.
FUERTE AUMENTO DE LA AFILIACIÓN EN LA RECTA FINAL DE 2015
Por otra parte, la afiliación media a la Seguridad Social en diciembre, que mide la creación de empleo, creció en 85.314 personas, a 17,3 millones de afiliados, recuperando más de 533.000 afiliados en los últimos 12 meses.
No obstante, esta mejora -que se suma al incremento de la afiliación registrado en 2014- aún no es suficiente para equilibrar los ingresos y los gastos de la Seguridad Social.
"La situación de déficit continuará en cuanto en tanto no conseguiremos cubrir el desfase entre ingresos y gastos producidos por la enorme perdida de afiliación durante la crisis", dijo Tomás Burgos, el secretario de Estado en funciones de la Seguridad Social, en las presentación de los datos de diciembre.
Para 2015, los presupuestos del Gobierno prevén un déficit de la Seguridad Social del orden del 0,6 por ciento del PIB frente a un saldo negativo del 1,06 por ciento en 2014, aunque la Autoridad Independiente de Responsabilidad Fiscal (AIReF) advirtió después del verano que la Seguridad Social registraría este año un desfase similar al de 2014.
Durante la crisis, España llegó a perder 3,5 millones de afiliados a la Seguridad Social, de los cuales solo ha recuperado de momento algo más de un tercio.
"Todavía tenemos que recuperar obviamente más de dos millones de afiliados al sistema", dijo Burgos.
Tras una dura crisis económica que azotó la economía española hasta 2013, la tasa de desempleo en España se disparó al 27 por ciento, aunque en los últimos años una lenta recuperación económica ha contribuido a una progresiva mejoría, situándola en torno al 21 por ciento en el tercer trimestre de 2015.
La Seguridad Social no solo tiene que cubrir el pago de las pensiones de los más de 8,5 millones de jubilados en España, sino también las prestaciones de desempleo.
En noviembre (el último dato disponible), la cobertura del sistema de protección por desempleo repuntó ligeramente al 55,3 por ciento desde el 54,36 por ciento en octubre, aunque se situó 2,6 puntos por debajo del nivel de cobertura de noviembre de 2014.
Las prestaciones por desempleo bajaron un 13,3 por ciento interanual, a 1.671 millones, aunque se situaron por encima de los niveles de octubre de 2015 (1.629 millones).