FRÁNCFORT, 31 ene (Reuters) - Los datos de Eurostat mostraron el martes que la eurozona creció a duras penas en los tres últimos meses de 2022, evitando una recesión a pesar de que los elevadísimos costes de la energía, el debilitamiento de la confianza y la subida de los tipos de interés hicieron mella en la economía del bloque monetario.
El producto interior bruto de la zona euro creció un 0,1% en el cuarto trimestre, superando las expectativas de un sondeo de Reuters que apuntaban a una caída del 0,1%. En comparación con el año anterior, el crecimiento fue del 1,9%, por encima de las expectativas del 1,8%.
Entre los países más grandes del bloque, Alemania e Italia registraron tasas de crecimiento negativas en el trimestre, pero Francia y España crecieron, añadió Eurostat, basándose en una estimación preliminar sujeta a revisiones.
La guerra de Rusia en Ucrania, que dura ya casi un año, ha resultado costosa para la zona euro, que ahora abarca 350 millones de personas en 20 países, dada la fuerte dependencia de algunos miembros de la energía barata.
La escalada de los precios del petróleo y el gas ha mermado el ahorro y frenado la inversión, al tiempo que ha obligado al Banco Central Europeo a aplicar subidas de tipos sin precedentes para frenar la inflación.
Sin embargo, la economía también ha mostrado una resistencia inesperada, como ocurrió durante la pandemia del COVID-19, cuando el crecimiento superó las expectativas al adaptarse las empresas a las nuevas circunstancias más rápidamente de lo que habían previsto los dirigentes monetarios.
Cifras más recientes, como un indicador de confianza crucial o los últimos datos del PMI, sugieren que el crecimiento ya ha tocado fondo y que está en marcha una lenta recuperación, ayudada por un invierno suave que ha limitado el gasto energético.
Con los precios de la energía basados en el mercado rondando los niveles de antes de la guerra, el Fondo Monetario Internacional mejoró el lunes su previsión de crecimiento para el bloque, basándose en una resistencia inesperada, ayudada por el generoso apoyo estatal
El FMI prevé ahora un crecimiento del 0,7% para el conjunto del año, por encima de su previsión del 0,5% de octubre y del 0,5% pronosticado por el Banco Central Europeo en diciembre.
Aun así, incluso si el bloque evoluciona mejor de lo que se temía, el crecimiento en 2023 será uno de los más débiles jamás registrados debido a una gran caída de los ingresos reales y a la subida de los tipos de interés.
El BCE ha subido los tipos un total de 2,5 puntos porcentuales al 2% desde julio para contener la inflación, y los mercados prevén otras subidas de 1,5 puntos porcentuales a mediados de año, lo que situaría el tipo de depósito en su nivel más alto desde principios de siglo.
Un aumento tan rápido está frenando los préstamos bancarios, una fuente clave de crédito para las empresas, y el acceso a los préstamos ya ha sufrido la mayor caída en el último trimestre desde la crisis de deuda del bloque en 2011.
(Reporte de Balazs Koranyi; editado en español por Flora Gómez)