Por William Schomberg y William James
LONDRES, 17 feb (Reuters) - Los consumidores británicos aumentaron inesperadamente sus compras en enero, pero el panorama general sigue siendo el de una demanda débil por parte de los consumidores afectados por la inflación, que confían más en los comercios de descuento, según mostraron el viernes datos oficiales.
El volumen de ventas aumentó un 0,5% respecto a diciembre, lo que supone el segundo incremento intermensual desde agosto de 2021. Un sondeo de Reuters entre economistas había apuntado a una caída de las ventas del 0,3% el mes pasado.
Sin embargo, los volúmenes de ventas en el mes navideño de diciembre, un periodo clave, cayeron más profundamente de lo que se había informado anteriormente, con un descenso del 1,2% respecto a noviembre, en lugar de la estimación original de un descenso del 1,0%.
"Tras la fuerte caída de diciembre, las ventas minoristas repuntaron ligeramente en enero, aunque la tendencia general sigue siendo a la baja", dijo en un comunicado Darren Morgan, director de Estadísticas Económicas de la ONS.
Las ventas cayeron un 5,1% respecto a enero de 2022, lo que supone su décima caída interanual consecutiva, la racha negativa más larga desde la crisis financiera mundial de 2008-2009.
Los volúmenes se situaron un 1,4% por debajo de sus niveles inmediatamente anteriores a la pandemia de coronavirus.
Se prevé que la economía británica entre en recesión este año, y el índice de confianza de los consumidores publicado por la empresa de sondeos GfK el mes pasado mostró que los hogares están cerca de su peor momento desde al menos 1974.
La libra cayó ligeramente frente al dólar y el euro tras la publicación de los datos.
El Banco de Inglaterra declaró este mes que el repunte de la inflación parecía estar dando un giro y los datos publicados el miércoles mostraron que el índice de precios al consumo cayó más de lo esperado, aunque con un 10,1% es más de cinco veces superior al objetivo del Banco de Inglaterra.
También es muy superior al crecimiento de los salarios, lo que merma el poder adquisitivo de los consumidores.
La mayoría de los inversores espera que el Banco de Inglaterra vuelva a subir los tipos de interés, esta vez un cuarto de punto porcentual en marzo, y posiblemente la misma cantidad en mayo, lo que situaría el tipo de interés bancario en el 4,5%, el más alto desde 2008.
El director de la ONS, Morgan, dijo que las ventas de combustible aumentaron en enero, como consecuencia de una caída de los precios, y que los descuentos ayudaron a impulsar las ventas de los minoristas online, así como las joyerías, las tiendas de cosméticos y las tiendas de alfombras y muebles.
Sin embargo, las ventas de las tiendas de ropa retrocedieron bruscamente tras cuatro meses de subidas y las de alimentación volvieron a caer, ya que los consumidores buscaron productos más baratos para aliviar la presión del coste de la vida.
A los minoristas les está costando ganarse a los consumidores preocupados por los precios.
Los últimos datos del sector muestran el buen comportamiento de las cadenas de descuento alemanas Aldi y Lidl, que intentan contrarrestar la inflación de los precios de los alimentos, que alcanzó la cifra récord del 16,7% en las cuatro semanas anteriores al 22 de enero.
La filial británica de Aldi anunció esta semana que contratará a más de 6.000 trabajadores.
(Redacción: William Schomberg; editado en español por Flora Gómez)