WASHINGTON, 6 ene (Reuters) - El número de estadounidenses que presentó nuevas solicitudes de subsidio por desempleo aumentó la semana pasada y podría seguir subiendo en las próximas semanas por las disrupciones relacionadas con el incremento de infecciones de COVID-19.
Las solicitudes iniciales de beneficios estatales por desempleo aumentaron en 7.000, a una cifra desestacionalizada de 207.000, en la semana que terminó el 1 de enero, dijo el Departamento de Trabajo el jueves. En la semana anterior, las solicitudes se redujeron a 200.000.
Economistas sondeados por Reuters esperaban 197.000 pedidos para la última semana. Las solicitudes suelen aumentar durante la temporada festiva, pero la aguda escasez de trabajadores ha alterado ese patrón estacional, generando cifras de solicitudes desestacionalizadas más bajas en las últimas semanas. A fines de noviembre había 10,6 millones de puestos de trabajo vacantes.
"Algunas empresas cierran temporalmente en torno a la temporada festiva, lo que provoca un aumento de las solicitudes de prestaciones por desempleo", dijo Veronica Clark, economista de Citigroup (NYSE:C) en Nueva York.
"Como la escasez de trabajadores ha sido un problema persistente y los niveles de empleo ya son más bajos de lo deseado, este efecto ha sido mucho menor durante la reciente temporada de vacaciones".
Excluyendo la volatilidad semanal, el mercado laboral se está ajustando, ya que las solicitudes han descendido desde el máximo histórico de 6,149 millones tocado a principios de abril de 2020.
Las minutas de la reunión de política de la Fed de diciembre mostraron que las autoridades monetarias consideraban que el mercado laboral estaba "muy ajustado." Según las actas, el banco central estadounidense podría tener que subir las tasas de interés antes de lo previsto y empezar a reducir sus tenencias de activos en general para controlar la elevada inflación.
Sin embargo, el lunes se registraron en Estados Unidos casi 1 millón de nuevos contagios de coronavirus, la mayor cifra diaria de todos los países del mundo, por lo que es probable que se produzca un aumento temporal de las solicitudes.
Un informe publicado el jueves por la empresa global de recolocación Challenger, Gray & Christmas mostró que los recortes laborales anunciados por los empleadores con sede en Estados Unidos aumentaron un 28,1% a 19.052, en diciembre. Los despidos, sin embargo, siguen siendo bajos, con un total de 321.970 puestos de trabajo en 2021, un 86% menos que en 2020.
"El gran número de casos de COVID tendrá un impacto en el mercado laboral, independientemente de la gravedad de las enfermedades", dijo Andrew Challenger, vicepresidente senior de la firma. "Las personas con problemas de seguridad por el COVID seguirán rehuyendo los puestos de trabajo presenciales".
(Reporte de Lucia Mutikani; editado en español por Carlos Serrano)