FRÁNCFORT (Reuters) - Los bancos de la zona euro esperan que la demanda del crédito aumente y que los estándares para los préstamos se relajen en el primer trimestre de 2017 mientras la actividad económica continúa expandiéndose en el bloque de 19 miembros, dijo el martes el Banco Central Europeo en un sondeo trimestral.
Con la esperanza de impulsar la actividad económica, el BCE ha inundado el sistema financiero con billones de euros en los últimos años como parte de un cóctel de estímulos sin precedentes, con compras de deuda soberana y corporativa, y dando acceso a los bancos a préstamos sin coste para reavivar el crédito.
Aunque sus medidas han resultado más lentas de lo esperado, el crédito a las compañías de la zona euro creció en noviembre a su ritmo más rápido desde el final de la crisis financiera global y el crédito a los hogares también alcanzó varios máximos anuales, indicando que el crédito estaba llegando a la economía real.
El nuevo sondeo a 139 bancos indicó que la demanda de préstamos tomó impulso en los últimos tres meses de 2016 en todas las categorías, incluidas hipotecas, préstamos corporativos y créditos de consumo.
Los bancos esperan que los estándares de crédito - los criterios para prestar - se relajen en el primer trimestre después de un ligero endurecimiento en los últimos tres meses de 2016, mostró el sondeo.
Las entidades endurecieron sus estándares de crédito para los préstamos a las compañías en el cuarto trimestre, principalmente debido a un endurecimiento significativo en Holanda, incluso cuando los estándares de crédito se mantuvieron sin cambios en otros lugares. Fue el primer endurecimiento neto desde el cuarto trimestre de 2013 y estuvo ampliamente en línea con las expectativas.
El BCE extendió su compra de activos el mes pasado hasta finales de 2017, argumentando que aún era necesario reavivar el crecimiento y en última instancia el crecimiento de los precios al consumidor.
La inflación creció al 1,1 por ciento en diciembre, su mejor ritmo desde finales de 2013, pero aún solo en torno a la mitad del objetivo del 2 por ciento del BCE.
El banco central tendrá su próxima reunión el 19 de enero y probablemente mantenga su posición sin cambios.