Casi uno de cada tres europeos ha probado drogas ilegales a lo largo de su vida, pero no todos los países son iguales en lo que se refiere a sus hábitos de consumo o a sus repercusiones en la salud. El consumo habitual de drogas se asocia a un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, problemas de salud mental, accidentes y enfermedades infecciosas como el VIH cuando se trata de drogas inyectables.
En toda la Unión Europea, el 15% de los adultos jóvenes ha consumido cannabis -la planta de la marihuana- en el último año, mientras que el 2,5% ha consumido cocaína, según un informe de la Comisión Europea y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).
Entre todos los adultos, el consumo de cannabis es mayor en la República Checa, Italia, Francia y España, y menor en Malta, Turquía y Hungría, según muestran los datos de la UE . Por su parte, el consumo de cocaína es mayor en los Países Bajos, España e Irlanda, y menor en Turquía, Portugal, Polonia y Hungría.
A map displays drug use trends by country.
Según Sabrina Molinaro, epidemióloga y directora de investigación del Consejo Nacional de Investigación de Italia, quien coordina el Proyecto europeo de encuestas escolares sobre alcohol y otras drogas, la dureza de la política antidroga de un país no parece influir mucho en su disponibilidad, al menos entre los jóvenes. "Las principales sanciones afectan sólo a quienes consumen la sustancia una o menos veces al año, es decir, no a los verdaderos consumidores", explica Molinaro a 'Euronews Health'.
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Su encuesta ha seguido el consumo de drogas entre los jóvenes de 16 años en Europa desde la década de 1990. Afirma que las tendencias generacionales en los hábitos de consumo de drogas son notablemente constantes a lo largo del tiempo, lo que significa que las pautas entre los jóvenes de hoy aparecerán en los datos de los adultos dentro de unos años.
Por ejemplo, aunque históricamente los chicos adolescentes han sido más propensos que las chicas a consumir cannabis, esa diferencia se ha ido reduciendo en los últimos años, y en algunos países el consumo de las chicas ha superado incluso al de los chicos.
Otras drogas ilegales presentan riesgos crecientes en Europa
El cannabis y la cocaína son las dos drogas ilegales más consumidas en la UE, pero otras drogas, como el MDMA (también llamado 'molly' o éxtasis), la heroína y otros opiáceos, las sustancias psicodélicas y las drogas sintéticas constituyen riesgos crecientes - y Europa está inundada de más drogas que nunca, según declaró a principios de año la agencia de vigilancia de la UE.Las drogas sintéticas -como los cannabinoides y estimulantes fabricados en laboratorio- son especialmente preocupantes porque a las autoridades nacionales les resulta difícil identificar los compuestos problemáticos, prohibirlos y detener a los traficantes con la rapidez suficiente, sostuvo Molinaro. "Son muy peligrosas porque no se sabe lo que se está tomando" y porque a menudo se fabrican en laboratorios de baja calidad que pueden 'contaminar'", explicó Molinaro.
Según la EUDA, en 2022 se desmantelaron cientos de laboratorios de drogas sintéticas en la UE, y al año siguiente su sistema de alerta temprana detectó siete nuevas sustancias opiáceas sintéticas muy potentes. "Es un problema de salud muy grande en la población adulta", dijo Molinaro.