Por Andrew MacAskill y William James
LONDRES, 17 ago (Reuters) - Reino Unido invitó al príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman a una visita oficial a finales de año, en un momento en que los dos países buscan profundizar sus lazos económicos, dijo el jueves un funcionario del gobierno británico.
El primer ministro británico, Rishi Sunak, y el príncipe heredero hablaron a primera hora del jueves sobre comercio, inversión, defensa y cooperación en materia de seguridad, según un comunicado de Downing Street.
Es probable que cualquier visita oficial resulte polémica, con políticos opositores y grupos de derechos humanos condenando la invitación a un hombre que los líderes occidentales creen que ordenó el asesinato en 2018 del prominente periodista saudí Jamal Khashoggi.
"El primer ministro y el príncipe heredero dijeron que seguirán trabajando de manera estrecha para progresar en la cooperación entre el Reino Unido y Arabia Saudita y esperan reunirse en persona lo antes posible", dijo la oficina de Sunak en el comunicado.
De momento no hay fechas para que los líderes se reúnan, según un segundo funcionario británico.
Reino Unido y otros países europeos están buscando diversificar sus fuentes de energía tras la invasión rusa de Ucrania y les gustaría capitalizar el plan saudí de invertir cientos de miles de millones de dólares para diversificar su economía lejos del petróleo.
Londres es también uno de los principales proveedores de armas de Riad, y Arabia Saudita ha realizado varias inversiones de alto perfil en Reino Unidos, entre las que destaca la compra del club de fútbol de la Premier League Newcastle United por parte del fondo soberano del país.
El asesinato de Khashoggi en el consulado saudí en Estambul en 2018 desató la indignación internacional. La inteligencia estadounidense concluyó que el príncipe heredero aprobó de forma directa el asesinato del columnista de The Washington Post, pero él ha negado cualquier papel en el asesinato.
(Editado en español por Carlos Serrano)