Viena, 18 feb (EFE).- Air Berlin, la tercera mayor aerolínea de
bajo coste de Europa, ha pagado 21 millones de euros por un 25,9%
adicional de la austríaca Niki, con lo que controla el 49,9% en la
compañía del ex campeón de Fórmula Uno Niki Lauda.
Ambas aerolíneas de bajo coste ya estaban asociadas y desde 2004
la empresa germana mantenía el 24 por ciento de Niki, y en el nuevo
acuerdo dado a conocer por las partes se indicó que Air Berlin tiene
la posibilidad de controlar por completo a su socio.
El acuerdo especifica que la aerolínea alemana prestará 40,5
millones de euros a Niki, que podrán ser devueltos en tres años en
metálico o bien a cargo del 50,1% de la compañía que queda en manos
de Lauda.
Este paso se produce después de que Niki, que seguirá existiendo
como una compañía con identidad propia, anunciase unos planes de
expansión en Europa que pretenden aumentar su capacidad en un 30% en
2010.
Air Berlin es la segunda mayor aerolínea de Alemania, cuenta con
129 aviones y 154 rutas en toda Europa. En España, Palma de Mallorca
es el aeropuerto principal para la compañía.
Niki cuenta con 450 empleados y en 2008 transportó a 2,1 millones
de pasajeros. Recientemente anunció la ampliación de sus rutas, con
una nueva conexión con Barcelona, Jerez (España), Belgrado, Sofía,
Bucarest, Copenhague y Niza (Francia).
La compañía austríaca informó con motivo del acuerdo que facturó
260,1 millones de euros en 2009 y logró un beneficio antes de
intereses e impuestos (Ebit) de 23,1 millones de euros, un 71% más
que en 2008. EFE