Jaulas de cobre eliminan 99,9 % de virus y bacterias en criaderos de salmón

Santiago de Chile, 12 abr (EFE).- El uso de jaulas elaboradas con una aleación de cobre y zinc elimina hasta el 99,9 % de virus y bacterias en las criaderos de salmones, informó hoy EcoSea, una empresa filial de la Corporación del Cobre (Codelco) al dar a conocer los primeros resultados del proyecto.

Entre los virus eliminados se incluye el del ISA (Anemia Infecciosa del Salmón en inglés), que hace un par de años provocó millonarias pérdidas a la industria chilena del salmón, destacó la firma.

La primera cosecha de salmones criados en estas jaulas tuvo lugar el miércoles en las cercanías de Hornopirén, a unos 1.200 kilómetros al sur de Santiago, en la región de Los Lagos, señaló EcoSea en un comunicado.

La información preliminar señala que la tasa de mortalidad en mallas de cobre bajó en promedio más de un 35 % respecto de las jaulas convencionales del mismo centro de cultivo.

Además, se evita la suciedad de las jaulas, hay mejor oxigenación, mejor aprovechamiento de los alimentos y se evitan pérdidas por ataques de lobos marinos y otros depredadores, que comúnmente rompen las mallas tradicionales, dijo la empresa.

"Las mallas de cobre llegaron para quedarse en la industria acuícola chilena", comentó el ministro chileno de Minería, Hernán de Solminihac, para quien el uso de mallas de cobre "es una innovación tecnológica que mejora la productividad, soluciona problemas sanitarios y optimiza los costos en los centros de cultivo".

Según el ministro, los nuevos usos del cobre en jaulas, textiles y hospitales, entre otros, "aumentarán en más de 200.000 toneladas la demanda anual mundial", del metal añadió.

Para Juan Pablo Schaeffer, gerente Asuntos Corporativos y Sustentabilidad de Codelco, esta noticia "revolucionará la acuicultura mundial".

"La demostración de que la propiedad bactericida del cobre funciona también en el agua, sin afectar el ecosistema, significará un avance tremendo para la salud de los peces y, por ende, para la alimentación mundial", sostuvo.

En Ecosea, que es un consorcio tecnológico, participan además de Codelco, la Fundación Chile, las universidades de Concepción y Católica de Valparaíso, la Asociación internacional del Cobre Latinoamérica (ICA, en inglés) y la empresa Sitecna, entre otras entidades.

Actualmente existen 68 jaulas no sumergibles con mallas de aleación de cobre operativas en Chile, en las que ya se cultivan cuatro millones de peces (salmón atlántico y truchas), equivalentes a unas 20.000 toneladas de pescado.

A esos sistemas ya se sumaron las primeras jaulas de cobre para el cultivo de peces de profundidad, lo que mejorará la productividad y hará posible la acuicultura de alta mar en el mundo, dijo Rodrigo Sánchez, gerente general de EcoSea.

El cobre también se está aplicando en otros puntos de la cadena productiva del salmón, como los tubos para condensadores, bocatomas, filtros, estructuras y recubrimiento de estanques.

Según Hernán Sierralta, director de Comunicaciones de ICA Latinoamérica, la demanda de pescado se duplicará entre los próximos 10 y 15 años y ante su eventual escasez la alternativa es una explotación sustentable a través de la acuicultura.

Actualmente, según la FAO, el 45 % del pescado que se consume en el mundo proviene de centros de cultivo, lo que equivale a más de 50 millones de toneladas, volumen que para el año 2030 se duplicaría debido a la creciente demanda.

Aunque su foco está en Chile, EcoSea tiene una agenda de trabajo que abarca Australia, China, Estados Unidos, Grecia y Turquía, países en los ya hay instalados sistemas de cultivos basados en aleaciones de cobre.

También hay convenios con empresas de Noruega, Canadá y Escocia, en las que Codelco prevé hacia el 2015 sumar 200 nuevas jaulas. EFE