* Crudo opera en el entorno de 44 dólares por barril,
próximo a mínimos de casi 4 años por débiles datos
* Mercado mira al nivel 40 dólares por daño en demanda
de desaceleración
* OPEP podría recortar significativamente producción
el 17 diciembre
LONDRES, 5 dic (Reuters) - El petróleo operaba estable en torno a los 44 dólares por barril el viernes, aproximándose a su menor nivel en casi cuatro años y a la importante barrera psicológica de los 40 dólares, debido al previsible efecto negativo de una desaceleración en la demanda.
Los precios han bajado casi un 20 por ciento desde el cierre de hace una semana, y están encaminados a registrar su mayor descenso semanal desde marzo de 2003, presionados por la publicación de una serie de débiles datos económicos estadounidenses.
Los últimos, la bajada de ventas minoristas y un máximo de 26 años en las peticiones de subsidio por desempleo.
El crudo ligero estadounidense con entrega en enero
El crudo Brent de Londres
A las 1330 GMT se espera que sean difundidos los datos de las nóminas de empleo no agrícolas de Estados Unidos.
(Reporte adicional de Maryelle Demongeo)