* Liquidez de crudo EEUU supera a otros contratos
* Brent es visto como alternativa más viable
Por Christopher Johnson
LONDRES, mar 3 (Reuters) - Los futuros de crudo estadounidense probablemente seguirán siendo la principal referencia mundial para el petróleo en el futuro inmediato, pese a las fuertes oscilaciones de su contrato para mes siguiente en los últimos tres meses.
El contrato de crudo estadounidense
Si bien el contrato WTI posee particulares problemas, sus peculiaridades son generalmente entendidas con claridad por los mercados de energía.
Otros grados de crudo pueden optar a ser un referencial y
el mejor candidato es el Brent del Mar del Norte
"Rumores de la muerte del WTI como referente son muy exagerados, incluso si enfrentara desafíos de corto plazo", dijo Lawrence Eagles, jefe de investigación de materias primas de JP Morgan.
El desempeño de los futuros de petróleo NYMEX ha generado consternación entre algunos inversores y productores durante los últimos tres meses, porque su contrato de pronta entrega ha caído considerablemente respecto de meses más distantes y se ha negociado por debajo de otros crudos de calidades inferiores.
La crisis económica que ha afectado a Estados Unidos y a otras grandes economías mundiales durante el último año ha dado vuelta los supuestos normales sobre la dirección del mercado de petróleo.
Por primera vez en una generación, la demanda mundial por petróleo está disminuyendo. Los precios del crudo han perdido más de un 70 por ciento desde su máximo histórico de casi 150 dólares por barril el año pasado y el petróleo para entrega inmediata vale bastante menos que los barriles para despachar en el futuro.
ESTANQUES LLENOS
En Cushing, en Oklahoma, donde se cierran los contratos, los estanques de petróleo están casi llenos debido a que las firmas guardan el crudo que no pueden vender ahora con la esperanza de que los precios se recuperen.
Debido al aumento de los precios del almacenamiento, las entregas en el NYMEX se han vuelto más caras forzando una rápida caída de los precios.
El crudo NYMEX para pronta entrega pasó a tener un descuento récord por debajo de los futuros Brent en la Bolsa Intercontinental (ICE). El diferencial superó los 11,50 dólares el 15 de enero.
Los descuentos para el crudo estadounidense de pronta entrega han vuelto ahora a niveles normales pero le costaron caro a algunas firmas mientras duraron.
Productores de Oriente Medio, que usan el NYMEX como un referencial para sus ventas a Estados Unidos, vieron sus precios de venta caer.
INGREDIENTES PERDIDOS
"La razón por la cual es tan difícil obtener competencia seria de otros posibles referentes es que generalmente se pierde uno o más ingredientes necesarios", dijo Sieminski.
La mayoría de los operadores y analistas ven el Brent como el referencial alternativo viable más obvio al WTI. El Brent ya es usado como referente para las ventas de exportación de Arabia Saudita y Africa Occidental.
Sin embargo el Brent tiene desventajas. Los principales campos en el Mar del Norte producen en su conjunto más de 2,25 millones de barriles por día (bpd) de Brent, pero el bombeo está decayendo.
Harry Tchilinguirian, analista de petróleo de BNP Paribas, dice que "ni el WTI o el Brent marcan todas las casillas como ideal, pero eso se aplica a cualquier referente actual o futuro".
(Editado en español por Javier López)