BA ve en fusión con Iberia una oportunidad de crecimiento a través de Barajas

Londres, 13 jul (EFE).- La dirección de British Airways (BA) ve en la fusión con Iberia una oportunidad de crecimiento a través del aeropuerto madrileño de Barajas, dado que, por decisión del Gobierno británico, no podrá aumentar su capacidad de vuelos en el londinense de Heathrow, según dijo hoy el consejero delegado, Willie Walsh.

En su intervención ante la asamblea general de accionistas, reunida en el centro de Londres, Walsh dijo que la alianza con la aerolínea española permitirá además una excelente "compenetración geográfica", entre las redes a Norteamérica, Asia y África de la británica y las de África y Latinoamérica de Iberia.

El Gobierno de coalición conservador-liberaldemócrata anuló la decisión del anterior Ejecutivo de impulsar la construcción de una tercera pista en el aeropuerto de Heathrow, lo que habría permitido a BA incrementar su número de vuelos desde la capital británica.

Pese a este revés, Walsh subrayó hoy que "el crecimiento en vuelos internacionales no se detendrá sólo porque no haya espacio en Heathrow, sino que simplemente se desviará a otros aeropuertos clave en Europa continental y más allá".

"Madrid Barajas es uno de ellos. Tiene cuatro pistas y una capacidad libre de alrededor del 20 por ciento", declaró.

Por su parte, el presidente de la compañía, Martin Broughton, destacó que se está haciendo "un excelente progreso" en el proceso de fusión con Iberia, así como en los planes conjuntos para una unión transatlántica con American Airlines.

Broughton aseguró que la relación con Iberia es "extremadamente sólida" y se mostró confiado en que la aerolínea española aprobará sin problemas en septiembre la estrategia de recuperación del plan de pensiones de BA, un asunto crucial para que progrese el acuerdo.

Si así fuera, en noviembre los accionistas de ambas empresas ya podría votar sobre la fusión, que se completaría a final de año, señaló.

Por otra parte, el directivo expresó su convicción de que la alianza de ambas con American Airlines obtendrá el visto bueno de la Unión Europea y de las autoridades antimonopolio de Estados Unidos.

Tanto Broughton como Walsh se mostraron optimistas en cuanto al futuro de BA y, aunque las condiciones económicas continúan siendo duras, esperan que este ejercicio la aerolínea registre un crecimiento del 6 por ciento de la facturación.

Esto significaría que, gracias a ese incremento en los ingresos por pasajeros y cargamento, BA no tendría ni pérdidas ni beneficios en su balance de cuentas antes de impuestos, después de dos años consecutivos de registrar pérdidas récord.

Pese a las mejores perspectivas, el presidente advirtió a los accionistas de que no deben esperar dividendos.

Broughton insistió en que la operación de reducción de costes y reestructuración de la plantilla, que ya ha supuesto 4.000 despidos, debe seguir adelante.

Criticó la estructura y funcionamiento anticuados de la plantilla de BA, "herencia de la antigua propiedad estatal" de la aerolínea, y recordó que Walsh fue fichado en el 2005 precisamente para aplicar de forma "prioritaria" una estrategia de modernización.

"Sabíamos que en algún momento probablemente habría una huelga, pero también que ese riesgo no debía desviarnos de aplicar la estrategia", dijo a los accionistas.

A su llegada a la asamblea, éstos habían sido recibidos por un grupo de trabajadores, que les habían entregado unos folletos explicándoles su postura e instándoles a convencer a la directiva de que adoptaran una táctica menos "agresiva" en su negociación con la plantilla.

Broughton criticó al sindicato de la tripulación de cabina, cuyos miembros han protagonizado varias huelgas esta primavera en protesta por el deterioro de sus condiciones laborales, y dio todo su apoyo a Walsh, que ha sido acusado desde varios sectores de buscar "la confrontación" con los trabajadores.

El presidente dijo que al Consejo de Administración de BA se le había "acabado la paciencia" con el sindicato BASSA, una división del más amplio Unite, y dijo que la empresa lucharía hasta el final por su "derecho a dirigir".

Walsh se mostró un poco más conciliador al expresar su satisfacción porque Unite haya sometido a consulta entre sus miembros la última propuesta de la empresa, que, según él, "ofrece una verdadera oportunidad de concluir esta disputa". EFE