(actualiza con el comienzo de la operación de sellado)
Washington, 17 sep (EFE).- Los equipos de BP en el Golfo de
México comenzaron a inyectar hoy cemento en la base del pozo que
provocó el mayor desastre ecológico de la historia de EEUU, y
esperan tenerlo sellado mañana, según anunció hoy la compañía.
En un comunicado, BP confirmó que la última operación antes del
abandono del pozo que vertió 4,9 millones de barriles de petróleo al
océano, comenzó hoy a las 13:30 hora local (18:30 GMT).
El cemento, que se administra a través de un conducto auxiliar
especialmente excavado para la tarea, seguirá fluyendo durante
varias horas y tardará 24 horas más en secarse, indicó BP.
"Esperamos que el pozo MC252 esté completamente sellado el
sábado", dijo la multinacional en un comunicado emitido horas antes.
El encargado de la respuesta del Gobierno estadounidense a la
catástrofe, Thad Allen, confirmó el jueves por la noche que los
equipos de BP habían logrado conectar "satisfactoriamente" el
conducto auxiliar con la base del pozo "Macondo", situada a 4.000
metros de profundidad, y dio luz verde al próximo paso.
"Una vez que las operaciones con cemento se hayan completado, el
conducto auxiliar comenzará los procedimientos de taponado y
abandono del pozo", señaló BP en su comunicado.
El plan para sellar la base del pozo, que reforzará el taponado
impuesto en la superficie del manantial hace más de un mes, se ha
retrasado durante semanas debido a preocupaciones sobre el tiempo y
la presión dentro del depósito, y los equipos no lo retomaron hasta
este lunes.
No obstante, el abandono del pozo cerraría únicamente uno de los
capítulos del sonado desastre medioambiental, puesto que las tareas
de limpieza podrían llevar años y las reclamaciones a BP continúan
amontonándose.
El juez del distrito de Nueva Orleans, Carl Barbier, que
supervisa alrededor de 400 demandas presentadas por los afectados en
el vertido, estimó el jueves que BP se enfrentará a "miles" de casos
judiciales relacionados con la catástrofe.
En un intento de "organizar y estructurar" el litigio, Barbier
instó a los demandantes a considerar acuerdos para evitar un juicio,
especialmente en los casos de lesiones y muertes derivadas de la
explosión de la plataforma "Deepwater Horizon" el 20 de abril.
"Nunca es demasiado tarde para llegar a un acuerdo", señaló el
juez al término de la primera gran audiencia del caso, que podría
convertirse en el más costoso de la historia del país.
Barbier calculó que el primer gran juicio sobre el caso tendrá
lugar en los meses de octubre y noviembre de 2011, puesto que
"llevará tiempo" recopilar las pruebas requeridas en cada caso y
revisar las leyes medioambientales y marítimas que se aplicarán.
Hasta el momento, BP ha asumido un coste de 32.000 millones de
dólares en compensación a los afectados por el vertido, y ha
dispuesto otros 20.000 millones en un fondo administrado
independientemente para hacer frente a las demandas. EFE