Washington, 30 ago (EFE).- BP retrasó hoy hasta el jueves y
debido al "mal tiempo" su plan de destaponar el pozo averiado en el
Golfo de México para rescatar una prueba clave en la investigación
sobre las causas del accidente, según informó el encargado de la
respuesta del Gobierno de EE.UU. al vertido, Thad Allen.
Una serie de "sistemas borrascosos de origen local" formados en
torno al río Misisipi han forzado a los ingenieros de BP a retrasar
la operación para retirar el tapón de cemento del pozo, explicó
Allen en una conferencia telefónica.
Los equipos de BP planeaban proceder hoy con su operación de
destaponado del pozo, tres semanas después de haberlo sellado con
lodo y cemento, logrando detener el flujo de petróleo que manaba al
océano.
La razón de esta aparente marcha atrás era la necesidad de
extraer del pozo el sistema de prevención de derrames (BOP, por sus
siglas en inglés), un conjunto de válvulas que el pasado 20 de abril
debía haberse activado y que el Departamento de Justicia reclama
ahora para su investigación sobre las causas del accidente.
Según Allen, los ingenieros hicieron descender este fin de semana
las herramientas necesarias para destaponar el pozo a 5.500 metros
bajo la superficie, pero decidieron hoy actuar "con prudencia" al
ver que el nivel del mar había subido casi dos metros debido a una
borrasca.
"Estamos en un parón por mal tiempo. Tendremos que esperar unos
dos o tres días para seguir con el plan", dijo Allen.
El almirante retirado reconoció que este retraso, el segundo en
menos de dos semanas, obligará "necesariamente" a posponer también
la operación de sellado final del pozo, prevista inicialmente para
el próximo 7 de septiembre.
Allen subrayó que el retraso no sólo estará sujeto a las
inclemencias del tiempo, sino también a "los márgenes de seguridad
que haya que respetar según las condiciones del pozo", por lo que no
quiso hablar de nuevas fechas límite para abandonar el pozo.
Una vez que los equipos procedan con el retirado del tapón, lo
depositarán "temporalmente" en el fondo marino y desbloquearán el
BOP para extraerlo, una tarea para la que están dispuestos a emplear
"hasta 36 toneladas de fuerza".
Los equipos de BP pueden encontrarse entonces con un problema
adicional: la existencia de un fragmento de tubería de casi un
kilómetro de longitud, que los ingenieros han tratado de retirar sin
éxito y temen que pueda estar incrustado en el BOP.
Si la tubería impide extraer el BOP, los equipos abrirán
manualmente las válvulas del mismo "para levantarlo y poder cortar
la tubería en la boca del manantial", lo que supondría un nuevo
retraso.
Allen considera poco probable que el pozo vuelva a liberar crudo
al océano una vez que retiren el tapón, aunque aseguró que los
equipos de BP "estarán preparados" para neutralizarlo si esto
ocurre.
La extracción del BOP es el penúltimo paso para sellar y
abandonar el pozo, un objetivo que los equipos esperaban lograr a
mediados de septiembre.
Para ello, deberán reanudar las tareas de excavado de un conducto
auxiliar situado a 15 metros de distancia de la base del pozo
"Macondo" para taponarlo definitivamente, una operación que durará
alrededor de una semana y cuya fecha de comienzo ha quedado en el
aire con el cambio de calendario de hoy. EFE