Armando Varela
Los Ángeles, 21 ene (EFE).- Cervecerías californianas destinan
miles de toneladas de su desperdicio anual para un novedoso proyecto
de producir combustible a partir de los desechos industriales.
Karl Strauss Brewing Company, con sede en San Diego, es una de
tres cervecerías californianas que en asociación con la compañía
ecológica GreenHouse provee unas 29.000 toneladas de su desperdicio
anual para convertir el alcohol residual en etanol.
"Cuando se empezó este proyecto y se vio lo valioso que era la
levadura residual nos preguntaron si podíamos ser unos de sus
miembros fundadores", dijo a Efe Melody Daversa, gerente de
mercadotecnia de Karl Strauss.
La idea es aprovechar al máximo el alto contenido de alcohol que
tienen estos residuos y transformarlo en combustible para autos por
medio de un convertidor conocido como Microfueler.
Se trata de un surtidor de gasolina personalizado, recientemente
inventado por Tom Quinn y el científico Floyd Butterfield, que le
entrega a los particulares la posibilidad de producir combustibles
en su casa mediante un proceso relativamente simple y con materias
primas como la levadura y la celulosa, entre otras.
"Básicamente se utiliza la levadura residual que se deja
sedimentar y que tiene un 5 por ciento de etanol y se corre luego
por una unidad de destilación en la planta o en las unidades de
'e-fuel', en el garaje de alguien, y el etanol termina siendo
bombeado en un carro", explicó a Efe Shawn Steele, gerente de
calidad de esta cervecería que ha desarrollado una útil relación
simbiótica con GreenHouse.
Según cifras de Quinn, presidente de E-Fuel, empresa que produce
los Microfuelers y está asociada con GreenHouse, anualmente en
Estados Unidos se desperdician unos 100.000 millones de galones de
combustibles líquidos que podrían ser aprovechados en programas
similares.
Para los procesadores iniciales como la cervecería Karl Strauss,
el sistema es doblemente ventajoso, porque además ahorran recursos
que antes utilizaban para deshacerse del material.
"Tiene todo el sentido, nos beneficia a nosotros en mercadeo y
nos beneficia en costo. Es lo correcto", aseguró Steele.
Los camiones de GreenHouse recogen este combustible semiprocesado
de la planta y lo cargan en los surtidores y el convertidor lo
procesa para obtener etanol a un precio de 2 dólares el galón.
El etanol que resulta del proceso es menos eficiente que la
gasolina tradicional, pero también un 38 por ciento menos
contaminante, pues produce una menor proporción de monóxido de
carbono, de acuerdo con datos de los productores.
El primer surtidor experimental se encuentra ubicado en el hogar
de Quinn y aprovecha la legislación estadounidense que permite a un
particular producir hasta 10.000 galones anuales de combustible
derivado del alcohol, como el etanol, aunque prohíbe venderlo a
terceros.
Y con el fin de impulsar el desarrollo del proyecto, entre otros
varios, el Gobierno ofrece un incentivo crediticio de 5.000 dólares
como parte de los 10.000 que cuesta el convertidor y que según los
cálculos de GreenHouse, se pagaría en dos años.
El programa ha atraído además la atención de otras cervecerías
como Sierra Nevada Brewing Co, una de las más grandes y poderosas de
California, que anunció a mediados del año pasado un acuerdo con
GreenHouse para instalar varios convertidores en su planta de Chico
y utilizar su propio etanol en sus camiones distribuidores. EFE
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(Con fotografías y vídeo)