Costa Rica se lanza a la atracción de turistas jubilados

San José, 18 feb (EFE).- Costa Rica firmó hoy una declaración de interés nacional para una actividad conocida como "comunidades para retirados", mediante la cual se pretende atraer a turistas jubilados que quieran radicarse en el país.

La iniciativa fue rubricada por los ministros costarricenses de Comercio Exterior, Marco Ruiz, y de la Competitividad, Jorge Woodbridge, quienes destacaron en una conferencia de prensa el potencial turístico y económico de las "comunidades de retirados".

La idea es que en todo el país, en especial en zonas cercanas a parques nacionales, montañas o playas, se construyan pequeños pueblos con todos los servicios tecnológicos y de salud, para que jubilados estadounidenses y europeos escojan a Costa Rica para radicarse.

Woodbridge comentó que la empresa privada será la encargada de desarrollar este sector, mientras que el Gobierno dará apoyo e impulsará algunas facilidades fiscales para los retirados y simplificará los trámites necesarios para la construcción.

"Tenemos todas las ventajas y sería un crimen no aprovecharlas", afirmó el ministro, al referirse a los atractivos naturales de Costa Rica, país que alberga al 4,5% de la biodiversidad mundial y tiene a cerca del 30% de su territorio protegido en parques nacionales.

Datos oficiales indican que en 2009 unos 50.000 turistas jubilados, la mayoría estadounidenses, visitaron Costa Rica y 30.000 lo hicieron para someterse a tratamientos de salud por su menor costo.

Este turismo de salud mantiene un crecimiento promedio de un 7% anual y se calcula que cada visitante le genera divisas al país por 6.500 dólares.

De acuerdo con cálculos del Ministerio de la Competitividad, con 10.000 personas que decidan instalarse en las "comunidades de retirados" se generarían 340 millones de dólares y se crearían 10.000 empleos directos anuales.

En la actualidad, en Costa Rica se desarrollan varios proyectos de este tipo en la provincia de Guanacaste (en la costa del Pacífico), uno de los polos turísticos del país, y en las montañas del centro del país.

Para atraer a este tipo de turistas, el ministro Ruiz comentó que el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) trabaja en una campaña para fortalecer la "marca país", que se basa en la naturaleza, pero que tendrá un componente que resalte la tranquilidad de Costa Rica, su buen clima y sus servicios médicos de calidad.

Ruiz explicó que la atracción de jubilados tiene potencial en otras áreas diferentes a la salud o el descanso, pues muchos de estos turistas son muy "activos".

Por ejemplo, dijo, es posible atraer científicos retirados y vincularlos a actividades de investigación, innovación y desarrollo de tecnologías, o empresarios que contribuyan al crecimiento de pequeñas y medianas empresas.

Cada año, Costa Rica, nación de 4,5 millones de habitantes, recibe a cerca de dos millones de turistas extranjeros, que generan unos 2.000 millones de dólares, según datos oficiales. EFE