Julio César Rivas
Toronto, 3 jun (EFE).- La decisión de Ford de cerrar la marca
Mercury es el último paso en la profunda reestructuración que el
fabricante de automóviles inició en el 2006 para poner coto a su
creciente pérdida de mercado en Estados Unidos.
La desaparición de Mercury era algo que había sido anticipado por
los analistas a la vista de los menguantes resultados de la marca y
las escasas inversiones que había recibido en los últimos años para
el desarrollo y producción de nuevos modelos.
De hecho, Mercury había quedado reducida exclusivamente a cuatro
modelos. Un auto medio, Milan, dos todoterrenos, el de tamaño medio
Mountaineer y el pequeño Mariner, y un auto de gran tamaño, el Grand
Marquis.
Además, estos vehículos son versiones de otros modelos producidos
por Ford con pequeñas variaciones estéticas en el exterior y toques
exclusivos en el interior para intentar cumplir el objetivo original
de la marca: productos que son algo más que un Ford pero algo menos
que un Lincoln, la marca de lujo del fabricante.
Ese fue el motivo por el que en 1938 Edsel Ford, el hijo del
fundador de la compañía, Henry Ford, creó Mercury en honor del dios
romano conocido por su velocidad.
Cuando en el 2006 Bill Ford, bisnieto del fundador, decidió dejar
la dirección de la compañía y traer a Alan Mulally, hasta entonces
uno de los principales directivos del fabricante aeronáutico Boeing,
la compañía estaba formada por siete marcas: Ford, Mercury, Lincoln,
Volvo, Aston Martin, Jaguar y Land Rover.
Mulally, un especialista en reestructuraciones, decidió que Ford
tenía una inflación de marcas y empezó a desembarazarse de todo el
lastre acumulado.
Ford se deshizo primero de Aston Martin y posteriormente de
Jaguar y Land Rover. Su última marca europea, la sueca Volvo, ya ha
sido vendida al fabricante chino Geely y la operación será cerrada
en el tercer trimestre del año.
Las ventas de todas estas marcas no sólo permitieron al
fabricante concentrarse en Ford sino que le proporcionó dinero para
reestructurar sus operaciones poco antes de la crisis financiera que
casi acaba con General Motors (GM) y Chrysler el año pasado.
Cuatro años después, la reestructuración de la marca Ford está
prácticamente terminada y los resultados son palpables. La empresa
acumula 18 meses de buenas noticias y beneficios mientras el resto
de sus principales competidores pasan por aprietos.
Mulally ha decidido que es el momento de culminar su plan.
"El fortalecimiento de la posición financiera de Ford, incluido
el regreso a la rentabilidad y el flujo positivo de efectivo,
permite que la compañía absorba los costes a corto plazo asociados
con la terminación de Mercury", explicó ayer la compañía en el
comunicado en el que anunciaba el fin de la marca.
La decisión de Ford sigue una tendencia iniciada en los últimos
años entre los fabricantes estadounidenses y que se aceleró con la
crisis de 2009.
En los últimos tiempos GM ha eliminado las marcas Oldsmobile,
Pontiac, Saturn y Hummer. Además ha vendido Saab. Por su parte, el
Grupo Chrysler eliminó la marca Plymouth. Pero el tercer fabricante
estadounidense también ha decidido crear un nuevo nombre, Ram, para
producir sus camionetas.
La desaparición de Mercury, que desde el 2005 ha perdido el 50
por ciento de sus ventas, significa la potenciación de Lincoln.
Mulally quiere utilizar los recursos económicos que habrían ido a
parar a Mercury para financiar la marca de lujo y repetir el éxito
de la marca Ford.
"Nuestra marca Ford está cobrando impulso y ganando clientes en
todo el mundo. Ahora vamos a hacer lo mismo para fortalecer
Lincoln", dijo ayer Mulally.
A su turno, el presidente de Ford para el continente americano,
Mark Fields, señaló que "los nuevos vehículos de Lincoln
transformarán el concepto de lujo para los clientes de la gama alta
en Norteamérica".
Ford ya ha anunciado que por primera vez en su historia Lincoln
incluirá un auto compacto y que en los próximos cuatro años tendrá
siete vehículos nuevos o renovados de forma significante.
El objetivo es impulsar el crecimiento de Lincoln, que ha pasado
de tener un 4,5 por ciento del sector estadounidense de vehículos de
lujo al 6,3 por ciento en el primer trimestre de 2010. EFE