El euro, una moneda única europea para hacer frente al dólar

Madrid, 17 may (EFE).- El euro nació 1 de enero de 1999, al sumarse a la moneda única europea once países, que debían sustituir sus monedas nacionales por la nueva divisa, a la que años después se sumaron otras cinco naciones fuera de la llamada zona del euro.

Un día antes de esa fecha, los ministros de Finanzas aprobaron los tipos de cambio irrevocables entre la moneda única y cada una de las divisas de los once países que inicialmente accedieron a la tercera fase de la Unión Económica y Monetaria (Grecia se incorporó el 1 de enero de 2001).

Desde entonces, un euro (€) equivale a 166,386 pesetas, 40,3399 francos belgas, 1,95583 marcos alemanes, 6,55957 francos franceses, 0,787564 libras irlandesas, 1.936,27 liras, 40,3399 francos luxemburgueses, 2,20371 florines holandeses, 13,7603 chelines austriacos, 200,482 escudos portugueses, 5,94573 marcos finlandeses y 340,75 dracmas griegos.

El Banco Central Europeo (BCE) fija todos los días un tipo de cambio oficial entre el euro y el resto de divisas, en función de la evolución de la cotización en el mercado. El primer cambio frente al dólar fue de 1,16675 dólares y con este valor comenzó a negociarse en los mercados el 4 de enero de 1999.

Durante los dos primeros años de vida del euro, la divisa única sufrió una lenta y constante depreciación frente al dólar que los expertos achacaron al diferente ritmo económico de las economías europeas y estadounidense y al diferencial de tipos de interés, favorable al dólar, situación que se invirtió a partir de 2003.

Para evitar el recalentamiento de su economía, la Reserva Federal de EEUU (FED) elevó los tipos en el periodo 1999-2000 seis veces, hasta el 6,5 por ciento, mientras que el BCE, centrado en cumplir su objetivo de control de la inflación, modificó los tipos en ocho ocasiones pero de forma menos brusca (del 2,5 al 4,75 por ciento).

A pesar de las declaraciones de apoyo de los dirigentes de diversas instituciones y dirigentes europeos y de las intervenciones del BCE para sostener el cambio de la divisa en otoño de 2000, durante sus dos primeros años de vida el euro se depreció un 12,8 por ciento, cifra que se elevó al 30 por ciento si tomamos como referencia sus valores máximo y mínimo.

La crisis económica, abierta en abril de 2000 con el estallido de la burbuja tecnológica, resultó ser más profunda de lo que en un principio previeron los analistas y se agravó como consecuencia de episodios como los atentados contra de Nueva York y Washington, en septiembre de 2001, y los escándalos contables de las grandes corporaciones estadounidenses.

Desde 2001 la política monetaria de los dos bancos centrales se invirtió, aunque una vez más la FED, con funciones más amplias para fomentar el crecimiento de la economía, actuó de forma más rápida. En 2001 redujo el tipo de interés once veces, cuatro de ellas después de los atentados del 11-S, hasta dejarlo en el 1,75 por ciento.

Por su parte, el BCE bajó el interés en la zona euro del 4,75 al 3,25 por ciento en el mismo periodo.

Tras caer durante los nueve primeros meses del año, la moneda europea inició una lenta recuperación que se consolidó durante 2002 y que alcanzó sus niveles máximos en enero de 2004.

A lo largo de 2001 el euro se movió entre los 0,85-0,95 dólares. En julio de 2002 recuperó la paridad por primera vez en más de dos años y el 26 de mayo de 2003 superó la barrera de los 1,19 dólares por primera vez.

Dos nuevas reducciones de tipos en EEUU en 2002 y 2003, que situaron el precio del dinero en el 1 por ciento, el más bajo de los últimos 45 años y la mitad que en la eurozona, la persistencia de la crisis y los desequilibrios de su economía son los factores que explican la caída del dólar, que se depreció más de un 39 por ciento entre enero de 2002 y diciembre de 2003.

La fortaleza de la divisa europea, que marcó su máximo histórico hasta entonces al cotizar a 1,367 dólares el 30 de diciembre de 2004, generó preocupación en Europa porque perjudicaba las exportaciones y podía retrasar la recuperación económica.

Sin embargo, en el primer trimestre de 2005, el dólar registró el mayor avance frente al euro desde 2001, con una revalorización del 4,4%.

Pero el euro comenzó pronto a recuperar terreno y la crisis del mercado hipotecario en Estados Unidos le llevó a nuevos máximos históricos en julio de 2007, que batió sucesivamente en los meses siguientes, hasta alcanzar su cotización máxima en julio de 2008, por encima de 1,60 dólares.

Desde ahí la cotización del euro inició un lento descenso que le ha llevado a alcanzar en los últimos días sus valores mínimos desde 2006, por debajo de la barrera de 1,23. EFE