El híbrido Prius, la joya de la corona de Toyota

Patricia Souza

Tokio, 9 feb (EFE).- El híbrido superventas Prius es la joya de la corona del fabricante japonés Toyota Motor, su apuesta exitosa por una tecnología más limpia, barata y silenciosa con la que pretende afianzar su dominio mundial.

La última generación del vehículo más vendido en Japón durante 2009 fue llamada hoy a revisión en todo el mundo, hasta 437.000 unidades, por un posible fallo de software en su sistema de frenado, el último problema para un líder del motor pionero en tecnología ecológica viable que, desde noviembre, vive una pesadilla interminable.

Hasta toparse con ese fallo de lectura informático del coche, ese posible segundo de retraso en la activación de sus frenos cuando atraviesa superficies deslizantes, la historia del Prius ha sido la historia del primer éxito de un vehículo alternativo a la gasolina.

A diferencia de otros fabricantes nipones como Nissan o Mitsubishi, Toyota apostó siempre por el motor híbrido, que combina electricidad y combustión, y no por un vehículo únicamente eléctrico, por considerar que éste carece de autonomía suficiente y no puede ofrecer, a día de hoy, un servicio completo al consumidor.

Nacido en diciembre de 1997 y con tres versiones en el mercado, en septiembre pasado Toyota anunció que ya había vendido dos millones de híbridos Prius y que estaba en camino de alcanzar su meta de comercializar al año un millón de esos vehículos ecológicos.

El objetivo del poderoso fabricante de Aichi, todo un símbolo empresarial en Japón, es ofrecer a sus clientes diez modelos solo híbridos en esta década y comercializar en 2020 una versión de cada uno de sus vehículos con esta tecnología.

A ello parecía encaminarse con los lanzamientos del HS250h de su gama de lujo Lexus, en julio pasado, y en diciembre de su sedán Sai, ambos con motor híbrido.

Hoy el Sai, el Lexus HS250h, el Prius y el casi experimental Prius "plug-in" fueron llamados a revisión por la multinacional japonesa en todo el mundo por compartir el mismo sistema de frenado, para unas reparaciones que por lo general llevarán apenas 40 minutos y que, según Toyota, no implican grandes complicaciones.

Toyota Motor ha minimizado este fallo, al señalar que no compromete seriamente la seguridad, pero el Gobierno japonés ha presionado para que lo investigue a fondo y, finalmente, decida llamar a revisión a sus populares Prius.

En su comunicado oficial, la multinacional japonesa aseguró hoy que una mayor presión sobre el pedal del freno corrige el problema pero dijo que ha optado por las revisiones masivas para garantizar la "confianza de los clientes" y su "paz mental".

Los híbridos consumen menos gasolina ayudados por el motor eléctrico (la tercera generación del Prius recorre hasta 38 kilómetros por hora con un solo litro, según Toyota), emiten menos CO2 y son cada vez más baratos gracias a los incentivos públicos a la compra de vehículos ecológicos.

De hecho, Toyota ofrece el cálculo de la contribución de sus híbridos a la reducción mundial de emisiones de CO2: hasta el 31 de agosto, eran de once millones menos de toneladas de dióxido de carbono emitidas a la atmósfera.

En 2009, Toyota vendió en Japón 209.000 Prius, de ellos 197.000 de su última versión, lo que convirtió a ese vehículo en el primer híbrido líder de ventas en un país, y sólo enero comercializó en el mercado nipón 22.300 unidades, un 289 por ciento más que el mismo mes del año anterior. EFE