El libre comercio en la Cumbre Asia Pacífico cuando surge el proteccionismo

Miguel F. Rovira

Singapur, 10 nov (EFE).- Las economías del foro de Asia-Pacífico tendrán que afrontar esta semana, durante la Cumbre de Singapur, la difícil tarea de demostrar que continúan comprometidas con el libre comercio, cuando entre sus 21 miembros surge el proteccionismo.

Incluso cuando en el horizonte mundial aparecen señales de que la economía global se recupera de la profunda crisis, varios socios del Foro de Cooperación Económica Asia Pacífico (APEC), incluidos Estados Unidos y China, están enzarzados en un fluido intercambio de medidas arancelarias para proteger sus respectivos mercados.

Cuando se cumple el vigésimo aniversario de su nacimiento, la principal visión del APEC, crear la mayor zona de libre comercio del mundo, parece una meta inalcanzable.

Los miembros del APEC, cuyas economías representan el 54 por ciento del Producto Interior Bruto (PIB) global y del que forman parte nueve países del G-20, firmaron en 1994 la "Declaración de Bogor", mediante la que se comprometieron a liberalizar el comercio en la región de Asia-Pacífico en 2010, las economías más avanzadas, y en 2020, las del grupo de las rezagadas.

En la cumbre celebrada el año pasado en Perú, cuando agudizaba la crisis económica, el APEC apartó de la negociación la liberalización del comercio, que hasta entonces siempre incluía en su agenda, y se centró en la estabilidad económica y la recuperación por medio de medidas de estímulo fiscal y monetario.

Pero también los líderes del APEC se comprometieron a prescindir de las medidas proteccionistas para suavizar el batacazo económico y a perseguir que concluyan con éxito las negociaciones multilaterales en la Organización Mundial de Comercio (OMC) sobre la apertura del mercado global, con la finalidad de espolear el crecimiento.

En 1998, el promedio de los aranceles entre los miembros del APEC se situaba en 17 por ciento, mientras que desde 2004 es de un 5,5 por ciento, de acuerdo a los datos facilitados por el grupo.

Superar la amenaza del proteccionismo será el asunto central de las reuniones que los ministros de Finanzas y Economía mantendrán el miércoles y jueves, y también en las que celebrarán durante el fin de semana, los líderes del APEC, entre ellos los presidentes de EEUU, Barack Obama, y de China, Hu Jintao.

"El APEC va examinar si el subsidio constituye una medida proteccionista, el mercado es cada vez más imperfecto", señaló Michael Tay, director ejecutivo del grupo con sede en Singapur.

En opinión de Christofer Dent, experto en el APEC, textiles, calzado, acero y otros productos considerados "sensibles", se interponen en el camino de los miembros del grupo que, ante la falta de avance hacia la liberalización del comercio regional, sortean la situación firmando acuerdos bilaterales de libre comercio con sus socios.

En Asia Pacífico, que ahora es la región del mundo con una mayor concentración de nuevos acuerdos bilaterales de libre comercio, se habían firmado en 2002 un total de 45 pactos de estas características, según datos del APEC.

Hoy, la cifra de acuerdos bilaterales o regionales firmados entre las economías de Asia-Pacífico se aproxima a 140, a los que se espera añadan, el año próximo, al menos una decena que están en proceso avanzado de negociación.

La abundancia de pactos regionales y bilaterales en la región que abarca el APEC, y que algunos especialistas denominan la "sopa de fideos" por el barullo que supone, permite a sus miembros calibrar sus relaciones comerciales, pero su creciente número hace que cada vez sea más complejo y confuso hacer negocios en la región.

En la cumbre celebrada en Australia, en 2007, los líderes del APEC acordaron abordar la viabilidad de firmar un acuerdo conjunto de libre comercio para contrarrestar los efectos dañinos de los pactos bilaterales, pero desde entonces no se ha dado ningún paso en este sentido.

La APEC está integrada por Australia, Brunei, Canadá, Chile, China, Corea del Sur, Estados Unidos, Filipinas, Hong Kong, Indonesia, Japón, Malasia, México, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Perú, Rusia, Singapur, Taiwán, Tailandia y Vietnam. EFE

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