Bogotá, 18 sep (EFE).- El turismo en Colombia creció un 9% de
enero a agosto de este año en comparación con el mismo periodo de
2008, pese a la caída generalizada del sector a nivel mundial,
informó hoy el Gobierno.
A pesar de que en el mundo el sector ha caído un 8% por la crisis
económica, Colombia "está creciendo a un ritmo del nueve por
ciento", dijo el ministro de Comercio, Industria y Turismo, Luis
Guillermo Plata, en una rueda de prensa en Bogotá.
Gracias a este crecimiento, Colombia está actualmente "en niveles
comparables" a los de Argentina, país al que siempre se miraba como
"el gran destino turístico", pero que, según Plata, ha experimentado
este año una caída superior al 38%.
Entre enero y agosto de 2008 llegaron a Colombia 819.613 turistas
extranjeros, mientras que en el mismo lapso de este año lo hicieron
894.742, lo que supone un aumento del 9,2%.
En el periodo analizado también se incrementó el número de buques
de cruceros que visitan el país, al pasar de 99 a 125, y la cifra de
pasajeros (de 130.042 a 206.458).
El mayor crecimiento en este ámbito lo registró la ciudad
caribeña de Santa Marta, que recibió hasta agosto 23 buques y 43.778
pasajeros, frente a ocho buques y 6.303 pasajeros en igual lapso del
año anterior.
Al presentar estas cifras, el ministro dio a conocer también
algunos de los proyectos que está poniendo en marcha el Gobierno
para seguir fomentando el sector.
Entre ellos, Plata destacó una iniciativa para regular la
hostelería informal, el endurecimiento de las penas para los que
practican turismo sexual con menores y un plan de señalización
turística.
En cuanto a la seguridad para los turistas en Colombia, que
arrastra un conflicto armado interno desde hace medio siglo, el
ministro enfatizó que la situación "ha cambiado dramáticamente" en
los últimos años, aunque reconoció que "todavía falta mucho" por
hacer en este campo.
Al respecto, indicó que la media nacional de homicidios por cada
100.000 habitantes se ha reducido a la mitad, al pasar de 66 (una de
las más altas del mundo) a 32 en la actualidad.
"Hoy en día, Colombia como país y los destinos turísticos
principales tienen tasas de crimen inferiores" a ciudades como
Washington, Ciudad de México y Sao Paulo, subrayó Plata. EFE