JOHANNESBURGO (Reuters) - Un total de 300 sudafricanos visitaban una iglesia pentecostal de Nigeria la semana pasada cuando se derrumbó un edificio del complejo, matando a más de 60 personas, dijo el miércoles el Gobierno sudafricano.
El presidente Jacob Zuma dijo que al menos 67 sudafricanos murieron en un accidente el viernes en la Sinagoga, Iglesia de Todas las Naciones en Lagos, y lo describió como una de las peores tragedias de la historia reciente de Sudáfrica.
El derrumbe sucedió en un momento en que se estaban añadiendo tres nuevas plantas a las dos existentes de una casa de invitados del complejo de la iglesia.
Liderada por el carismático "profeta" T.B. Joshua, la iglesia atrae a cristianos de todo el mundo que creen que Joshua es capaz de realizar milagros, como la curación de las enfermedades y levantar de sus tumbas a los muertos.
Las cifras de Zuma no coincidían con las de los servicios de emergencias de Nigeria, que el martes por la noche dijeron que la cifra de muertos era de 62. No hubo una explicación inmediata de esa diferencia.
Los miembros de la iglesia habían evitado inicialmente que los responsables de emergencias participasen en el rescate, haciendo difícil establecer una cifra de heridos y muertos, que se estimó inicialmente en 41. Los equipos de rescate entraron en el lugar el sábado.
Pretoria describió la operación de rescate de "muy fluida", pero defendió la credibilidad de su cifra de 67 muertos, diciendo que estaba basada en los registros e información sobre el terreno de siete grupos que habían preparado el viaje de los sudafricanos a Lagos.
"Este número está basado en información creíble", dio el portavoz de Exteriores Clayson Monyela.
El martes por la noche Zuma dijo a la televisión nacional SABC que había un número desconocido de sudafricanos "sin contabilizar".
El portavoz Mac Maharaj dijo después que el Gobierno cree que había 300 sudafricanos en cuatro o cinco grupos que visitaban la iglesia el viernes, pero que no estaba claro cuántos estaban en el lugar cuando tuvo lugar la tragedia.