La UE y Centroamérica ultiman capítulo comercial para acuerdo de asociación

Bruselas, 22 mar (EFE).- La Unión Europea (UE) y los países de América Central ultiman esta semana en Bruselas los detalles pendientes del pilar comercial del acuerdo de asociación que tramitan desde 2007, con idea de que las negociaciones puedan quedar cerradas el próximo mes de abril.

Los representantes de los seis países centroamericanos que participan en el proceso (Costa Rica, Nicaragua, Guatemala, El Salvador, Honduras y Panamá) han comenzado la semana en la capital de Europa con una reunión de coordinación entre ellos.

A partir de mañana se iniciarán las sesiones de trabajo con los técnicos europeos.

También mañana el comisario europeo de Comercio, el belga Karel De Gucht, recibirá a representantes de Comercio centroamericanos para abordar el estado de las negociaciones.

Está previsto que asistan los viceministros -y, a su vez, jefes del pilar comercial del acuerdo- de Comercio de Honduras, Óscar Escalante; de Fomento, Industria y Comercio de Nicaragua, Verónica Rojas; de Comercio de Panamá, Francisco Álvarez de Soto, y de Economía de El Salvador, Mario Roger Hernández.

También estarán presentes por parte de Costa Rica el ministro de Comercio Exterior, Marco Vinicio Ruiz, y el jefe negociador, Roberto Echandi, así como la jefa negociadora del pilar comercial de Guatemala, Edith de Molina.

Tras la reunión con el comisario europeo, los representantes centroamericanos intercambiarán puntos de vista sobre el acuerdo con eurodiputados de la Delegación para América Central del Parlamento Europeo y, después, mantendrán una reunión con responsables de la presidencia española de la UE.

La temática de esta ronda es eminentemente comercial, dado que ese pilar es el que más retrasado se encuentra de los tres que componen el acuerdo, a pesar de que las negociaciones en general están muy cerca de ser concluidas.

Se espera que las partes mantengan una última ronda comercial en la semana del 19 de abril en Bruselas, mientras que se espera abordar por última vez los otros dos pilares, sobre diálogo político y cooperación, en la semana del 26 de abril, también en la capital belga.

El objetivo de europeos y centroamericanos sigue siendo cerrar las negociaciones antes de la cumbre entre la UE y los países de América Latina y el Caribe (ALC) que se celebrará en Madrid el próximo 18 de mayo, bajo presidencia española de la Unión.

Los principales temas que aún están pendientes en el pilar comercial están relacionados con el acceso al mercado europeo de productos agrícolas centroamericanos, en especial de bananas y azúcar.

Según fuentes diplomáticas, o más probable es que estos asuntos no se resuelvan hasta la última semana de sesiones comerciales en abril, aunque se intentará avanzar en todo lo posible durante la presente ronda.

Otro capítulo comercial por concluir es el de desarrollo sostenible, en el que los dos bloques tienen que consensuar las normas laborales y medioambientales que regirán el acuerdo de asociación.

Por otra parte, en esta "mini-ronda" comercial participa por primera vez Panamá como negociador pleno y no ya como observador, después de que la UE aprobase la semana pasada un cambio en el mandato de la negociación para incluir a este país.

Panamá "está participando plenamente" en las negociaciones, indicaron a Efe fuentes diplomáticas.

Panamá había solicitado su ingreso en las conversaciones, para lo que tuvo que aceptar como condición suscribir todos los puntos del acuerdo ya cerrados por sus socios centroamericanos.

Por otro lado, Panamá se comprometió a trabajar para unirse en el futuro a la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (SIECA). EFE