Juez aprueba acuerdo que establece 150 millones de sanción a Bank of America

Nueva York, 22 feb (EFE).- Un juez federal aprobó hoy el acuerdo entre Bank o America y las autoridades reguladoras de Estados Unidos, ligado a la compra del banco de inversión Merrill Lynch y que incluye el pago por la entidad bancaria de una sanción de 150 millones de dólares a algunos de sus accionistas.

En un documento de quince paginas el magistrado Jed Rakoff, de un tribunal en Manhattan, da el visto bueno al pacto del 4 de febrero entre Bank of America y la Comisión del Mercado de Valores (SEC, por sus siglas en inglés).

El convenio resolvía las acusaciones contra ese banco por no haber informado a sus accionistas antes de votar la asunción del pago de elevados bonos a ejecutivos de Merrill Lynch y de las sustanciales pérdidas que registraba esa entidad.

Además, Bank of America, que recibió 45.000 millones de dólares de fondos públicos para superar la crisis financiera y completar la fusión con Merrill Lynch, se comprometió a fortalecer sus prácticas corporativas y otros aspectos relacionados con la difusión de información financiera relevante.

El juez considera sin embargo que el acuerdo alcanzado "está lejos de ser ideal", aunque reconoce que "mejora considerablemente" la propuesta que le presentaron las partes en agosto pasado, que preveía una sanción de 33 millones de dólares y que entonces rechazó por considerar que no era "justo, ni razonable, ni adecuado".

Rakoff explica que ha revisado desde entonces numerosos testimonios y documentos aportados por la partes y señala que, en consecuencia, es claro que Bank of America pidió a sus accionistas que aprobarán la compra sin informar de forma adecuada de que Merrill pagaría a sus ejecutivos y otros empleados unos 5.800 millones de dólares en compensaciones acordadas con anterioridad.

Tampoco advirtió a sus accionistas de que Merrill Lynch probablemente registraría elevadas perdidas en el cuarto trimestre de 2008, que finalmente llegaron a 15.300 millones de dólares y fue el peor resultado trimestral en la historia de esa entidad.

El magistrado cree que las reformas en sus prácticas a que se ha comprometido el banco "son útiles", aunque el pasado 8 de febrero sugirió a las partes que el auditor independiente y el asesor jurídico que supervisarán algunas de esas medidas deben tener la plena aceptación de la SEC, algo en lo que el banco ha estado de acuerdo y que deberá incluir el acuerdo definitivo.

Respecto de la sanción de 150 millones de dólares convenida, Rakoff juzga que, aunque es "considerablemente mayor" que los 33 millones que acordaron el pasado año, "sigue siendo aún muy modesta".

No obstante, toma en cuenta que las partes han pactado que se distribuya el monto de la sanción que pagará el banco únicamente entre los accionistas que Bank of America tenía antes de la adquisición de Merrill Lynch y que no recibieron la información adecuada antes de aprobar la compra.

El juez considera que el acuerdo alcanzado ahora, "aunque es mejor que nada", no es del todo justo, aunque reconoce las facultades que tiene la SEC para regular los mercados financieros y decidir en asuntos de este tipo.

Asimismo, insta a las partes a que, no más tarde del próximo miércoles, le presenten el pacto definitivo revisado y con la inclusión de sus últimas sugerencias.

El compromiso entre la SEC y Bank of America va adelante mientras está pendiente una demanda por fraude a los inversores que presentó a comienzos de este mes el fiscal de Nueva York, Andrew Cuomo, en contra de Bank of America, de su ex consejero delegado Kenneth Lewis y del ex director ejecutivo financiero, Joseph Price. EFE