Las materias primas recuperan sus precios en EE.UU. tras frío comienzo de año

Mar Gonzalo

Nueva York, 13 ene (EFE).- El fuerte frío con que arrancó el 2010 en Estados Unidos alteró la cotización de los contratos de futuros de algunas materias primas y otros productos que, después de haberse disparado en la primera semana del año, poco a poco tienden a estabilizarse.

El crudo es uno de los ejemplos más claros ya que en la primera semana de 2010 se encareció un 4,3%, al pasar de los 79,36 dólares por barril a los que cerraron 2009 los contratos de futuros del petróleo de Texas en la Bolsa Mercantil de Nueva York, hasta los 82,66 dólares a los que terminaron el pasado viernes.

Desde ese nivel de precios, el más alto en cerca de quince meses, el petróleo ha bajado progresivamente y hoy se negoció a menos de 80 dólares por primera vez desde que comenzó el año y terminó la sesión a 79,65 dólares por barril.

La gasolina también subió en la primera semana del año un 4,87%, mientras que el gasóleo de calefacción lo hizo un 4,26%, afectados por el temor a un fuerte aumento de la demanda por el frío, y desde entonces acumulan tres sesiones consecutivas de descensos.

Estas subidas iniciales se debieron en buena parte al aumento de la demanda de derivados del crudo para usarlos como combustibles, así con al encarecimiento de los costes de embarque derivados igualmente de las malas condiciones meteorológicas en Estados Unidos y Europa, ya que el viento y la nieve entorpecen esa tarea.

Según datos del Wall Street Journal, el coste de alquilar un carguero para llevar un millón de barriles de crudo de África Occidental a Estados Unidos alcanza estos días los 55.000 dólares diarios, el precio más alto de los últimos doce meses, mientras que el año pasado llegaron a pagarse tan solo 10.000 dólares.

Las gélidas temperaturas que en el arranque de 2010 se han vivido en todo el país han afectado incluso a los pequeños agricultores de Florida, donde el descenso de las temperaturas por debajo de cero grados centígrados se ha traducido en importantes daños para la cosecha de las naranjas de ese estado, que suponen el 75% de las consumidas en todo Estados Unidos, entre otros muchos productos.

El frío "ha quemado la mayoría de las cosechas" en el sureste de Florida, especialmente el "tomate, el chile, el fríjol, la calabaza, la papaya y el plátano", explicó esta semana a Efe Elvira Carvajal, de la Asociación Campesina de Florida.

Carvajal calcula que se ha visto afectado el 80% de las cosechas de verduras, lo que probablemente repercutirá en los precios, aunque los expertos creen que aún es pronto para medir daños.

En el aeropuerto internacional de Miami se han llegado a registrar hasta 2,2 grados bajo cero, algo desconocido en los últimos 82 años, lo que también preocupa especialmente a los cultivadores de cítricos, ya que sus árboles rara vez sobreviven si están a menos de 3 grados bajo cero por más de cuatro horas.

Los más de 12.000 productores de cítricos de Florida cultivan cerca de cien millones de árboles, lo que convierte al estado en el primer productor mundial de toronja (pomelo) del mundo y en el segundo de la región en cosecha de naranjas, por detrás de Brasil.

En cualquier caso, los contratos de futuros del zumo de naranja comenzaron esta semana con un fuerte descenso en el Intercontinental Exchange, con sede en Atlanta (Georgia), lo que refleja cierto optimismo sobre la recuperación de la oferta.

Los contratos de concentrado de zumo de naranja congelado con vencimiento en marzo, que durante la semana pasada subieron un 17%, cayeron solo el lunes el 12,8% y cerraron la sesión a 1,31 dólares la libra, aunque el martes recuperaron un 3,45%, hasta los 1,36 dólares, y hoy bajaron otro 2,71%, hasta los 1,32 dólares.

También la cotización del gas natural se ha visto alterada en los últimos días por el fuerte frío que sufre Estados Unidos y los expertos prevén que el Departamento de Energía informe mañana de un pronunciado descenso de las reservas de ese combustible.

Ello ayudó a que los futuros del gas natural acumulen dos sesiones de avances en la Bolsa Mercantil de Nueva York, en ambos casos de catorce centavos por cada mil pies cúbicos, con lo que este combustible terminó hoy la sesión a 5,73 dólares.

Otro efecto habitualmente asociado al frío es el descenso del consumo, ya que las familias tienden a salir menos de compras, algo que temen los comerciantes estadounidenses, que tratan de salir de una recesión que en los últimos meses ya ha dañado sus negocios.

Incluso los cangrejos de río del estado de Luisiana han optado por esperar refugiados a que pase la ola de frío, lo que ha reducido su pesca y elevado los precios en los mercados, según la prensa local. EFE