Washington, 1 may (EFE).- El presidente de EEUU, Barack Obama,
visitará mañana la zona del Golfo de México afectada por el desastre
del vertido de crudo, que sigue incontrolado y creciendo día a día,
poniendo en peligro uno de los ecosistemas más ricos del país.
La visita presidencial, anunciada hoy, se produce en un momento
en que crecen las alarmas por la magnitud impredecible del desastre,
que amenaza con convertirse en la mayor catástrofe ecológica de la
historia de EEUU y que ha colocado ya en situación de emergencia a
tres estados, Luisiana, Florida y Alabama.
Obama pretende con su visita ver de cerca el desastre y respaldar
el dispositivo que se ha desplegado para tratar de contener la
gigantesca balsa de crudo que se extiende frente a las costas de
Luisiana.
La mancha, con una superficie de casi 10.000 kilómetros
cuadrados, tan grande como la isla de Puerto Rico, ya ha comenzado a
manchar los humedales y a dañar a las aves que se posan allí durante
su trayecto migratorio.
La Casa Blanca está decidida a que la catástrofe ambiental que
está sufriendo Luisiana y los estados adyacentes no se convierta en
un nuevo "Katrina", que marcó uno de los momentos de más baja
popularidad de George W. Bush por la tardanza de su Gobierno en
reaccionar tras las inundaciones por el paso de este huracán, en
agosto de 2005.
Para ello, el Gobierno se ha movilizado para visitar las zonas
afectadas y conocer de cerca el desastre. Ayer se desplazaron a
Luisiana la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, y el
de Interior, Ken Salazar, entre otras autoridades.
Además, se ha decidido cerrar dos plataformas petrolíferas
ubicadas cerca de la zona del desastre, y evacuar una de ellas, como
medida de precaución mientras prosiguen las tareas de limpieza.
La Casa Blanca informó de que el presidente se desplazará mañana
a Luisiana, aunque han advertido de que será una visita breve, para
no distraer las tareas de contención y limpieza del crudo.
British Petroleum, concesionaria de la plataforma petrolífera que
explotó el pasado 20 de abril y se hundió dos días después, ha
comenzado a recibir duras críticas de la administración por su
incapacidad para sellar el pozo marino que, según estimaciones
oficinales y de la propia empresa, vierte cada día unos 800.000
litros de petróleo al mar.
Ayer mismo, un directivo de BP, Doug Suttles, reconocía en una
rueda de prensa en Luisiana que los 800.000 litros diarios de
petróleo es una estimación "altamente imprecisa".
Algunos expertos consideran que esta estimación es extremadamente
baja, y calculan que la cifra de vertido podría ser cinco veces
mayor, 4 millones de litros de crudo diarios.
Varios medios de comunicación, entre ellos The Wall Street
Journal, recogen hoy el estudio de Ian MacDonald, un profesor de
oceanografía de la Universidad de Florida especializado en el
seguimiento de las filtraciones de crudo en alta mar utilizando
imágenes por satélite.
Los resultados del estudio revelan que, con un vertido de cuatro
millones de litros diarios, en estos momentos podría haber flotando
en el Golfo de México unos 34 millones de litros de crudo.
Esta cifra está aún por debajo de la catástrofe que protagonizó
en marzo de 1989 el buque norteamericano "Exxon Valdez", que chocó
contra un arrecife en el estuario de Prince William Sound (Alaska),
y vertió al agua 42 millones de litros de petróleo, causando el
mayor desastre ecológico en la historia de EEUU hasta el momento.
El Departamento de Interior calcula que se podría tardar 90 días
en sellar el pozo petrolífero, que está situado a una profundidad
enorme. De cumplirse este pronóstico, según los cálculos de
MacDonald, quedarían flotando en el mar unos 360 millones de litros
de petróleo, casi nueve veces más que el "Exxon Valdez".
El dispositivo que ha puesto en marcha la administración para
contener el desastre ha movilizado por el momento a unas 2.000
personas y unos 75 barcos, encargados de la recogida del petróleo de
la superficie y la aplicación de productos para disolver el crudo.
No obstante, la complicada situación meteorológica de hoy, con
fuertes vientos y marea alta en la zona, está dificultando las
tareas, y muchos barcos han tenido que quedarse en los puertos.
En paralelo, equipos de voluntarios y personal especializado
están rastreando la costa en busca de animales afectados por la
mancha de crudo. Ayer se localizó al primero de ellos, un alcatraz
cubierto de crudo que fue trasladado a un centro para su limpieza y
tratamiento. EFE
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