Republicanos advierten que inacción en TLCs perjudica a sector agrícola

Washington, 10 may (EFE).- Líderes republicanos del Congreso de EE.UU. afirmaron hoy que la falta de avance en la aprobación de los Tratados de Libre Comercio (TLC) con Colombia, Panamá y Corea del Sur está perjudicando al sector agrícola en este país.

Los legisladores divulgaron un informe que destaca el declive de las exportaciones agrícolas en la región, en el tercer aniversario de un acuerdo bipartidista en el Congreso que debía agilizar el proceso de aprobación de los pactos comerciales.

El 10 de mayo de 2007, líderes demócratas y republicanos pactaron un acuerdo en el que, a cambio de mayores medidas de protección laboral y ambiental en los pactos pendientes, se comprometían a debatir de forma expedita los TLC con Colombia, Panamá y Corea del Sur.

El presidente Barack Obama ha dicho que Estados Unidos debe aumentar al doble las exportaciones en un plazo de cinco años, pero el Congreso, bajo dominio demócrata y ante fuertes presiones políticas, no parece tener ni apetito ni espacio en el calendario para debatir los TLC.

Líderes republicanos de los comités de Medios y Arbitrios y de Agricultura de la Cámara de Representantes advirtieron que, tres años después del "Acuerdo del 10 de mayo", el sector agrícola ha sufrido "daños" por la falta de avances en esta materia.

Según el informe elaborado por los republicanos, las exportaciones agrícolas a Colombia han bajado en un 48 por ciento, y los agricultores estadounidenses han perdido, frente a rivales como Argentina y Brasil, parte de su cuota del mercado en sectores clave como el maíz, el trigo, los fríjoles de soja y el aceite derivado de ese producto.

El informe advierte que los agricultores y rancheros estadounidenses podrían perder más en cuanto a exportaciones y cuota de mercado en Colombia si Canadá y la Unión Europea ponen en marcha sus propios acuerdos comerciales con ese país antes de que lo haga Estados Unidos.

El documento de diez páginas destaca que en los últimos cinco años Colombia ha sido el mercado más grande para las exportaciones agrícolas de Estados Unidos en Suramérica, y el tercero más grande en el hemisferio occidental, por detrás de Canadá y México.

En ese período, las exportaciones estadounidenses en la región totalizaron 4.300 millones de dólares. En 2009, además, 41 estados de EE.UU. exportaron productos agrícolas a Colombia, según el informe.

Entre 2004 y 2008, las exportaciones agrícolas a Colombia crecieron a un promedio anual del 38 por ciento, pero en 2009 éstas bajaron en un 48 por ciento.

"Aunque este declive se produjo en el contexto de un mayor declive en el comercio internacional debido a la recesión global, la inacción de EE.UU." respecto al TLC con Colombia y la puesta en marcha del acuerdo entre Colombia y Mercosur fueron las razones principales para la drástica caída en las exportaciones agrícolas a Colombia, explicó el análisis.

Ante la inacción de los demócratas en el Congreso, "los trabajadores estadounidenses están peor que antes y están quedando a la zaga de nuestros rivales", dijo el legislador Dave Camp, el republicano de mayor rango del Comité de Medios y Arbitrios.

Con más de 15 millones de desempleados en EE.UU., "los trabajadores no necesitan más discursos sobre la expansión de las exportaciones para crear empleos, necesitan que creemos empleos al buscar un camino hacia la aprobación de los acuerdos con Colombia, Corea del Sur y Panamá", agregó.

Por su parte, el legislador Frank Lucas, el republicano de mayor rango en el Comité de Agricultura, dijo que las exportaciones son vitales para el sector agrícola, que a través de la historia ha mantenido un superávit comercial.

"Sin embargo, los agricultores y rancheros estadounidenses pierden oportunidades económicas cada día que el Congreso no aprueba el tratado de libre comercio con Colombia", agregó Lucas.

Señaló como ejemplo que, entre 2008 y 2009, los agricultores estadounidenses perdieron más de 800 millones de dólares al no tener acceso al mercado de Colombia.

El republicano Kevin Brady, del subcomité de Comercio de la cámara baja, dijo que, según cifras oficiales, los acuerdos en cuestión crearían 250.000 empleos en el sector privado, más de los que ha creado, a su juicio, el plan de estímulo económico. EFE