Juan David Leal
Trinidad (México), 22 jun (EFE).- El tomate orgánico, un producto
de "lujo" en el mercado de los vegetales estadounidense, crece en
condiciones difíciles en extensas áreas semidesérticas en el
noroeste de México, pero no se consume en el país que los cosecha.
En el largo territorio que forman los estados de Baja California
y Baja California Sur se extienden cientos de plantaciones de frutas
y verduras orgánicas exclusivamente dedicadas a atender a los
consumidores de EEUU en temporada invernal, cuando los agricultores
de ese país no pueden cosechar por las inclemencias del tiempo.
Durante el invierno, solo el estado de Florida (EEUU) produce
tomates en esta temporada sin satisfacer, generalmente, la demanda
interna.
Haim Ram, de 63 años, un israelí propietario de la compañía de
tomates Ram's Farm en la población de Trinidad, ubicada en el
municipio de El Carrizal, en Baja California Sur, explicó en una
entrevista con Efe que los agricultores de la zona plantan
tradicionalmente en septiembre y empiezan a cosechar a final de
noviembre.
Los productores recogen el fruto hasta julio, y después invierten
agosto y parte de septiembre limpiando y fertilizando los cultivos,
con lo que de paso evitan la peor parte de la temporada de
huracanes.
Ram's Farm ocupa doce hectáreas, al año produce unas 150.000
cajas de tomate de entre 5 y 10 kilogramos cada una, dependiendo del
tipo de producto, y emplea a 50 personas.
Como la mayoría de sus competidores en México, la compañía se
enfoca en el tomate, el fruto más vendido y consumido en el mundo,
del que produce siete variedades diferentes.
Los frutos de esta empresa crecen en medio de la arena y los
cactus del semidesierto mexicano, guarecidos del sol bajo una serie
de carpas y alimentados con tecnología de riego por goteo.
Al ser una plantación orgánica, el cultivo no emplea
fertilizantes ni pesticidas químicos, con los que se acelera el
crecimiento de los tomates, ni semillas híbridas que permitan mayor
rendimiento.
"Los tomates convencionales son muy lindos pero no son tan
saludables, porque diluyen las vitaminas y las cosas buenas de la
fruta", dijo.
Ram, ex asesor de nutrición de plantas para el Banco Mundial en
Latinoamérica, explicó que si bien los productos orgánicos son
apenas el 2% del mercado total agrícola estadounidense, los
mexicanos han logrado "buscar su nicho, su rincón, con un producto
orgánico difícil de cultivar".
Un cultivo de tomate orgánico produce la mitad que uno
convencional, plantarlo cuesta más del doble, y una libra de fruta
se vende en EEUU a unos 5 dólares, destacó.
"Yo soy productor orgánico porque el producto no sólo es
saludable sino también más rentable, y la planta es más resistente y
se enferma menos", indicó el israelí, que vive en México hace 15
años.
"La planta convencional crece rápido pero se enferma mucho, por
eso necesita mucha fumigación", sostuvo.
Según datos de la Secretaría de Agricultura, México produjo 2,2
millones de toneladas de tomate en 2008, aunque ese organismo no
distingue entre convencionales y orgánicos.
Ram subrayó que mientras a un cultivo tradicional se le inyectan
5 ó 6 kilos de nitrógeno por hectárea, a uno orgánico se le pone
sólo medio kilogramo.
No obstante, reconoció que en el negocio de la agricultura
orgánica "es muy fácil mentir", porque no existen los equipos para
verificar en las aduanas, por ejemplo, "si un tomate tiene o no
ingeniería genética".
México es el principal vendedor de frutas y verduras para EEUU y
en 2008 en el país se sembraron 403.269 hectáreas con cultivos
orgánicos, 1,9% más que un año antes.
A juicio de Ram, "los cultivos orgánicos deben ser sólo de nicho
para la gente que los puede pagar, porque no son sustentables para
alimentar a toda la humanidad, ni sirven para disminuir la pobreza".
Sin embargo, detalló que la agricultura orgánica está
desarrollando materiales y fertilizantes propios que están empezando
a usar también los productores convencionales, "al punto que un
cultivo convencional actualmente es menos venenoso que hace unos
veinte años y más saludable". EFE
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