Bruselas, 22 jun (.).- La Comisión Europea dio este jueves luz verde a Bélgica para que conceda 280 millones de euros en ayudas públicas a la compañía siderúrgica ArcelorMittal (BME:MTS) con el objetivo de que reduzca parcialmente sus emisiones de dióxido de carbono (CO2) en las plantas en el norte del país.
El Ejecutivo comunitario explicó en un comunicado que la medida "facilitará el desarrollo de una actividad económica, en particular la producción de acero 'verde'", al mismo tiempo que contribuirá a que la Unión Europea cumpla las metas comprometidas en la transición ecológica.
Los servicios de Competencia de la Comisión Europea también concluyeron que tendrá un "efecto de incentivo", puesto que ArcelorMittal "no habría llevado a cabo las inversiones sin el apoyo público", así como que la medida es "necesaria, adecuada y proporcionada" e incluye "suficientes salvaguardias" para evitar distorsiones "indebidas" en el mercado.
El apoyo público, que tomará la forma de ayudas directas y préstamos subsidiados, se dirigirá en particular a la planta de la multinacional en Gante, que opera actualmente con dos altos hornos que producen metal caliente líquido a partir de una mezcla de mineral de hierro, coque y piedra caliza.
Las ayudas belgas impulsarán la construcción de una planta de hierro por reducción directa que, junto con un nuevo horno de arco eléctrico, sustituirá a uno de los dos altos hornos actuales, de forma que el gas natural "sea gradualmente reemplazado en los proceso de producción de acero".
En última instancia, la planta operará usando hidrógeno renovable y "sólo utilizará hidrógeno procedente con bajas emisiones de carbono si no hay suficiente hidrógeno renovable disponible".
ArcelorMittal prevé que la nueva planta empiece sus operaciones en 2026 y produzca 2,3 millones de toneladas al año de hierro reducido con pocas emisiones de carbono. Una vez completado todo el proyecto, la multinacional evitará la liberación de más de 50 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera.
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