Corte de Ecuador ordena a Chevron pagar más de 8.000 millones de dólares

César Muñoz Acebes

Quito, 14 feb (EFE).- Una corte de Ecuador ordenó hoy a la petrolera estadounidense Chevron pagar más de 8.000 millones de dólares por daños medioambientales en la Amazonía, una sentencia que llega tras un litigio de más de 17 años.

"Se condena a la demandada al pago de los costos de las medidas de reparación de los daños", señaló el juez Nicolás Zambrano en la sentencia.

El dictamen, de 188 páginas, ordena a la compañía a abonar diversas cuantías, que según cálculos de los demandantes suman 8.200 millones de dólares, más "un 10 por ciento adicional al valor sentenciado por concepto de reparación de daños", según el documento.

Es una cantidad que supera ampliamente la sentencia inicial emitida en 1994 en Estados Unidos por la contaminación causada en Alaska por el barco Exxon-Valdez, que fue de 5.300 millones de dólares.

Los demandantes mantienen que el daño ambiental causado en la Amazonía ecuatoriana es mayor que el registrado por el Exxon-Valdez y también por el derrame el año pasado en el Golfo de México.

En este caso, los demandantes son comunidades de la Amazonía ecuatoriana representados por abogados de EE.UU. y su propio país, que iniciaron el litigio en 1993 por la contaminación presuntamente ocasionada entre 1964 y 1990 por Texaco, una compañía posteriormente adquirida por Chevron.

James Craig, portavoz de la compañía, dijo a Efe que el fallo en su contra "no ha sido una sorpresa", en vista del "fraude" cometido en el proceso seguido en el tribunal ecuatoriano, cuyo fallo la compañía tildó de "ilegítimo e inaplicable"

La multinacional lo apelará primero ante el pleno de la corte de Sucumbíos que dictó la sentencia y posteriormente ante la Corte Nacional de Justicia de Ecuador, "si es necesario", según Craig.

Por su parte, Pablo Fajardo, el principal abogado de los demandantes en Ecuador, señaló en un comunicado emitido en inglés para la prensa estadounidense que la sentencia reconoce "la contaminación intencional e ilegal de la selva de Ecuador por parte de Chevron".

Fajardo afirmó que las pruebas que presentaron en el juicio demuestran que la compañía "liberó miles de millones de galones de desechos tóxicos en la selva y en el suministro de agua".

Un perito designado por el tribunal había estimado el costo de limpieza y compensación por los daños en 27.000 millones de dólares, pero Chevron mantiene que su informe no fue independiente, sino realizado en colaboración con los demandantes.

Por su parte, los demandantes reclamaban una indemnización de 113.000 millones de dólares.

El juez dijo en la sentencia que está demostrada la presencia de sustancias contaminantes en la zona que es probable que sean "los causantes de los daños reportados al ecosistema y a la salud de las personas".

Un panel de la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya prohibió temporalmente la semana pasada la aplicación de cualquier sentencia que emitiera el tribunal ecuatoriano contra Chevron, y el Gobierno de Ecuador anunció el sábado que aceptaría ese fallo.

Además, la semana pasada un juez de Nueva York emitió también una orden temporal de restricción que impide a los demandantes tratar de cobrar compensaciones para hacer cumplir la decisión de la corte ecuatoriana.

Chevron no tiene activos en Ecuador que puedan ser incautados para el cumplimiento de la sentencia, según dijo a Efe una fuente de la compañía.

Sin embargo, para intentar cobrar la indemnización los demandantes podrían iniciar procesos en terceros países donde la empresa sí tiene operaciones, desde Nigeria y la República del Congo hasta Kazajistán.

"Creemos que las pruebas presentadas al tribunal merecen el respeto internacional y los demandantes tomarán las acciones apropiadas de acuerdo con la ley para llevar las demandas a su conclusión final", dijo Fajardo en su declaración.

La compañía afirmó, por su parte, que dados los dictámenes de Estados Unidos y La Haya, "el fallo pronunciado hoy no es aplicable en ninguna corte que se apegue al Estado de Derecho". EFE