ASML Holding (AS:ASML) y Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSM) disponen de sistemas para desactivar sus avanzados equipos de producción de chips si se produce una invasión de Taiwán por parte de China, según informó Bloomberg News el martes.
La preocupación del Gobierno de Estados Unidos por la creciente amenaza de una acción militar china contra Taiwán, principal productor de los sofisticados semiconductores del mundo, se intensifica.
ASML ha confirmado a las autoridades holandesas que puede apagar a distancia sus máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV). Estas máquinas son esenciales para fabricar los transistores de microchips más compactos, que forman parte integral de la inteligencia artificial y la tecnología de defensa. El gobierno holandés ha llevado a cabo ejercicios de planificación de escenarios para evaluar estos riesgos más a fondo.
Los sistemas de litografía EUV, que representan la cúspide de la tecnología actual, requieren un mantenimiento constante y actualizaciones de software. ASML tiene la capacidad de apagar estos sistemas de forma remota, sirviendo esencialmente como una función de parada de emergencia.
Con sede en Veldhoven (Países Bajos), ASML es el único fabricante de sistemas de litografía EUV, cuyo precio supera los 200 millones de euros (217 millones de dólares) por unidad.
La tecnología de ASML está sometida a una estricta reglamentación para impedir su utilización por países competidores. Influidos por Estados Unidos, los Países Bajos restringen la venta de sistemas EUV a China.
Recientemente, tras las presiones de Estados Unidos, el gobierno holandés también ha empezado a bloquear las exportaciones del segundo equipo más avanzado de producción de chips de ASML, una decisión que podría afectar hasta al 15% de las ventas de ASML a China este año.
La tecnología EUV de ASML la ha situado como la empresa tecnológica más valiosa de Europa, con un valor de mercado que supera los 370.000 millones de dólares, más del doble que el de su cliente, Intel Corp. (INTC). Desde la introducción de los sistemas EUV en 2016, ASML ha entregado más de 200 unidades a clientes fuera de China, siendo TSMC el principal comprador.
El requisito de mantenimiento frecuente de los sistemas EUV es un obstáculo notable, como se señala en el informe de Bloomberg. Sin acceso a las piezas de repuesto de ASML y asistencia técnica in situ, la funcionalidad de estos sistemas se deterioraría rápidamente. El mantenimiento de los sistemas EUV requiere un entorno de sala blanca controlada, donde los técnicos deben llevar ropa protectora para evitar cualquier tipo de contaminación.
En una entrevista concedida a la CNN en septiembre, el presidente de TSMC, Mark Liu, indicó que cualquier toma de Taiwán por la fuerza provocaría el cierre de los equipos de fabricación de chips de la empresa.
"Nadie puede hacerse con el control de TSMC por la fuerza", declaró Liu. "En caso de conflicto militar, las instalaciones de fabricación de TSMC dejarían de funcionar".
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