Por Tom Hals
MADRID (Reuters) - El operador de una autopista de peaje de 65 kilómetros que une San Antonio con Austin en Texas se declaró en suspensión de pagos (Chapter 11) el miércoles por falta de liquidez, según los documentos presentados al juzgado.
SH 130 Concession Co LLC, que opera esta sección de la autopista estatal 130, está participada por Cintra, una filial del grupo español Ferrovial (MC:FER) Y por Zachry American Infrastructure de San Antonio.
El operador rubricó un acuerdo de 1.300 millones de dólares con Texas en 2006 para financiar, desarrollar y operar los segmentos 5 y 6 de la autopista, que presume de un límite de velocidad de 85 millas por hora (unos 137 km/h), el más alto del país.
La construcción comenzó en 2009 y la autopista se inauguró en 2012, cuando los operadores comenzaron a cobrar el peaje.
Sin embargo, la autopista nunca cumplió las expectativas de tráfico, según la agencia de calificación de crédito Moody's, y en los documentos judiciales el operador alega que se ha quedado sin efectivo.
Cintra también participaba en el operador de una autopista de peaje en el norte de Indiana que se declaró en quiebra en 2014.
En su momento la concesión de ambas autopistas fue jaleada por los responsables locales como un ejemplo de colaboración público-privada para desarrollar grandes proyectos de infraestructuras con menor coste para las arcas públicas.
El operador de la autopista declara un pasivo de unos 1.300 millones de dólares, según los documentos presentados ante el juzgado de quiebras en Austin.