Por Jesús Aguado
MADRID (Reuters) - Banco Popular (MADRID:POP) elevó un 6 por ciento el beneficio neto a marzo gracias a una caída de las provisiones, en un contexto de estabilización de los ingresos y recuperación del crédito que le permitió mantener sus previsiones de margen de intereses para 2015.
El beneficio a marzo subió a 91,4 millones de euros, frente a previsiones de 75,4 millones de euros. La entidad explicó que la nueva metodología para calcular las aportaciones al Fondo de Garantía de Depósitos, que ahora se restan al final del ejercicio, llevó a la entidad a reexpresar las cuentas de 2014 y también distorsiona la comparativa en términos porcentuales.
En un entorno de tipos en mínimos en la eurozona, el margen de intereses subió un 2,4 por ciento a marzo a 562,2 millones, aunque fue inferior a los 569,9 millones estimados.
En comparación intertrimestral el margen de intereses cayó un 1,5 por ciento debido a que la creciente competencia de la banca por el negocio crediticio está presionando a la baja sus diferenciales y afectando a la rentabilidad de la banca.
De hecho, Popular tan sólo elevó su rentabilidad sobre recursos propios al 2,86 por ciento desde 2,62 por ciento. En la rueda de prensa posterior, su consejero delegado, Francisco Goméz, manifestó que el banco preveía elevar "de forma prudente" este ratio a entre el 7 ú 8 por ciento en los próximos tres a cinco años.
La presión sobre márgenes y rendimientos se produjo en un contexto de caída interanual de un 1 por ciento del crédito bruto total a clientela a marzo. No obstante, restando los adquisición temporal de activos (básicamente repos), la evolución crediticia ya empezó a mostrar un cambio de tendencia y subir un 0,5 por ciento respecto a finales de 2014.
El mercado ignoró este duro entorno que afronta la banca y valoró de forma positiva que Gómez se apoyara, durante la conferencia con analistas, en las previsiones de mejora de la evolución crediticia para mantener las estimaciones de un margen de intereses de hasta 2.400 millones de euros en este año.
En bolsa, las acciones elevan las subidas al 7 por ciento a las 14.09 hora en un momento además de renovadas especulaciones de concentración en el sector en España.
"Mantener sus propias estimaciones ha dado seguridad a los inversores", dijo Nuria Álvarez, analista de Renta 4.
A pesar de que el margen bruto cayó en un 2,3 por ciento interanual a 927,7 millones de euros -- afectado por la venta reciente de más de la mitad de su negocio de tarjetas --, superó las estimaciones de 852,5 millones de euros, gracias a la fuerte contribución de 187 millones de euros de los resultados por operaciones financieras.
En el actual contexto de mejora económica, Goméz estimó además una reducción "significativa" de las provisiones en 2015 tras bajar a marzo un 6 por ciento interanual a 362 millones de euros al tiempo que la mora retrocedió al 13,32 desde el 13,78 por ciento anterior.
En tanto, la entidad terminó el primer trimestre con un ratio core Tier-1 totalmente anticipado del 10,54 por ciento desde el 10,38 por ciento de diciembre.
El mercado también valoró favorablemente que la entidad redujera los gastos generales a marzo en un 11,5 por ciento.
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Respecto a posibles movimientos corporativos, el consejero delegado de la entidad manifestó que en el caso de España "estaremos atentos a las oportunidades que puedan surgir en los próximos meses, aunque a corto plazo no vemos que pueda haber ninguna operación".
Gómez enmarcó el próximo proceso de concentración en el sector en la presión sobre la rentabilidad del sector bancario español. En todo caso, el consejero delegado negó a preguntas de un periodista que se le hubiera acercado recientemente alguna entidad para presentar una oferta y en todo caso manifestó su vocación de tener un papel consolidador.
Sobre oportunidades de crecimiento no orgánico en los mercados internacionales, reiteró el objetivo de a "medio plazo" parte de sus ingresos a procedan de economías no correlacionadas con la española, como la de Estados Unidos.
"Estamos viendo y analizando posibilidades de crecer en Estados Unidos sin que se trate de operaciones transformacionales", dijo Gómez