LONDRES, 12 jul (Reuters) - Los gigantes mineros BHP Group y Vale se enfrentaron el miércoles en un tribunal londinense sobre quién debe asumir la responsabilidad legal y financiera en una posible demanda de 36.000 millones de libras (44.000 millones de dólares) derivada del peor desastre medioambiental de Brasil.
Alrededor de 720.000 brasileños han demandado a la mayor minera del mundo por valor de mercado, BHP , por el colapso en 2015 de la presa de Fundao, propiedad de la empresa conjunta Samarco que opera con el productor brasileño de mineral de hierro Vale .
BHP, que niega su responsabilidad, solicitó en diciembre que Vale se incorporara al caso y contribuyera a los daños en caso de perder, pero Vale impugnó la competencia del Tribunal Superior de Londres para determinar la demanda. El juicio comenzará el 7 de octubre de 2024.
Actualmente, BHP no tiene derecho a una "contribución" de Vale en virtud de la legislación brasileña", afirman los documentos judiciales presentados por los abogados de Vale.
"BHP no puede tener tal derecho a menos y hasta que... sea declarada responsable ante los demandantes y les haga un pago", añaden los documentos.
Vale también dijo que no tiene operaciones directas en Gran Bretaña, y por lo tanto Londres no es el lugar apropiado para el caso.
"¿Ha convencido BHP al tribunal de que Londres es el foro natural para la disputa? El foro natural es Brasil", dijo el miércoles el abogado de Vale, Simon Salzedo KC.
Los abogados de BHP dijeron que si la empresa es declarada responsable, entonces Vale también debería serlo, porque su relación con Samarco era equivalente en términos de propiedad, control y conocimiento a la de BHP.
"Por lo tanto, BHP pretende que Vale comparta la carga de dicha responsabilidad y contribuya (en un 50% o más) a los pagos que se realicen", afirman los abogados de BHP en un escrito.
Cuando se derrumbó la presa, murieron 19 personas y el lodo y los residuos tóxicos de la mina se vertieron en el río Doce, arrasando pueblos, contaminando las reservas de agua y llegando al océano Atlántico a más de 650 kilómetros de distancia.
(Reporte de Clara Denina; reporte adicional de Sam Tobin; editing by Emma Rumney)