La decisión de BHP de suspender las operaciones en sus plantas de níquel en Australia Occidental ha complicado el lanzamiento de dos nuevas plataformas de comercio de níquel destinadas a competir con el London Metal Exchange (LME). Esta suspensión planificada ha obstaculizado la capacidad de BHP para comprometerse con estas nuevas plataformas, que buscaban desafiar el dominio del LME en el comercio global de níquel.
El LME fue objeto de críticas por parte de consumidores y productores tras el colapso del mercado en marzo de 2022, cuando los precios del níquel se dispararon a niveles sin precedentes antes de que se detuviera la negociación. Este incidente generó un llamado a buscar alternativas al sistema de comercio de níquel del LME. BHP, la mayor minera cotizada del mundo y defensora de la reforma, había expresado el año pasado que el níquel del LME no reflejaba con precisión el mercado físico.
Dos iniciativas, una de Global Commodities Holdings Limited (GCHL) con sede en el Reino Unido y otra de Abaxx Technologies Inc., cotizada en Canadá, estaban preparadas para introducir nuevas plataformas de comercio de níquel físico y sulfato de níquel, respectivamente. GCHL apuntaba a lanzar una plataforma de níquel físico, mientras que Abaxx planeaba debutar con el primer contrato mundial de sulfato de níquel, un componente clave en las baterías de vehículos eléctricos.
Sin embargo, la suspensión de la refinería de sulfato de níquel de Kwinana de BHP y otras instalaciones de productos de níquel ha obligado tanto a GCHL como a Abaxx a buscar fuentes alternativas de suministro de níquel.
BHP, aunque aún no se ha comprometido con ninguno de los proyectos, es accionista de GCHL y se espera que se una a su plataforma, dirigida por el ex CEO del LME, Martin Abbott. Abbott reconoció que la decisión de BHP ha interrumpido el proyecto de níquel de GCHL, pero afirmó que el contrato estándar para la plataforma está completo y listo para su uso.
BHP citó un mercado de níquel sobreabastecido y la caída de los precios como razones para su suspensión operativa, que comenzará en octubre. Los precios del níquel han caído más del 80% desde su pico en marzo de 2022, con un aumento de las existencias en los almacenes del LME desde agosto de 2023.
A pesar del revés, BHP ha estado siguiendo de cerca el desarrollo de estas nuevas plataformas de comercio, como se indicó en una perspectiva de materias primas en su sitio web en febrero. La empresa expresó su intención de colaborar con la industria para ayudar a establecer un mecanismo de fijación de precios más transparente y robusto para el níquel.
Por su parte, Abaxx, que comenzó a comerciar futuros de gas natural licuado (GNL) y carbono en junio, ha pospuesto el lanzamiento de su contrato de sulfato de níquel. La empresa continúa trabajando con las partes interesadas de la industria para garantizar que las especificaciones del contrato satisfagan las necesidades del mercado.
Con una parte significativa del suministro global de níquel proveniente de Indonesia, donde la producción está en gran medida controlada por empresas chinas y asociada con altas emisiones de carbono, Abbott de GCHL mencionó la necesidad de reorientar su plataforma para incluir níquel de diversos orígenes.
Mientras la industria del níquel navega por estos cambios, tanto GCHL como Abaxx están ajustando sus estrategias para proporcionar una alternativa viable al sistema de comercio de níquel del LME.
Reuters contribuyó a este artículo.
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