Por Sinead Cruise y Amy-Jo Crowley
LONDRES (Reuters) - Deutsche Bank (ETR:DBKGn) y Citigroup (NYSE:C) han admitido actividades contrarias a la competencia al intercambiar información confidencial sobre bonos del Estado británico entre 2009 y 2013, dijo el organismo británico de defensa de la competencia, que ha declarado provisionalmente a cinco bancos infractores de las normas de competencia.
HSBC, Morgan Stanley (NYSE:MS) y Royal Bank of Canada (NYSE:RY), por su parte, no han admitido ninguna infracción por el supuesto intercambio de información en una o más conversaciones individuales entre un pequeño número de operadores en las salas de chat de Bloomberg tras la crisis financiera mundial.
La Autoridad de Competencia y Mercados británica (CMA, por sus siglas en inglés) dijo en un comunicado el miércoles que estudiaría nuevas alegaciones de los bancos antes de tomar una decisión final sobre sus próximos pasos y la posible imposición de sanciones económicas.
La CMA dijo que las conversaciones estaban supuestamente relacionadas con la compra y venta de bonos del Estado de Reino Unido —en concreto, "gilts" y "swaps" (permutas) de activos de "gilts"— e incluían detalles sobre precios y otros aspectos de las estrategias de negociación.
"Estas presuntas actividades son (...) muy graves y justifican la investigación detallada que hemos emprendido. Esto podría haber negado a los contribuyentes, a los ahorradores de pensiones y a las instituciones financieras los beneficios de la plena competencia en estos productos, incluida la minimización de los costes de endeudamiento", dijo Michael Grenfell, director ejecutivo de cumplimiento de la CMA.
La CMA dijo que todavía tenía que decidir si había pruebas suficientes de una infracción de la ley de competencia para tomar medidas de ejecución contra cualquiera de los bancos. Hasta entonces, no se debe suponer que ninguno de ellos haya infringido la ley.
Tras haber alertado a la CMA de su implicación a través de su política de indulgencia, Deutsche Bank no será multado si se confirman las conclusiones provisionales. Citi también llegó a un acuerdo con la CMA y es probable que reciba un descuento si se le impone una multa.
Un portavoz de Deutsche Bank dijo que se había asegurado la "inmunidad provisional" tras informar proactivamente de las actividades, que tuvieron lugar antes de 2014. Citi dijo que había cooperado plenamente con la CMA sobre el asunto y estaba "encantado de dejarlo atrás".
Un portavoz de Morgan Stanley dijo que no estaba de acuerdo con las conclusiones provisionales de la CMA y que tenía la intención de impugnarlas.
"Morgan Stanley cooperó plenamente con el organismo de control durante la investigación y seguirá participando en el proceso", dijo el portavoz.
HSBC niega las acusaciones y seguirá defendiendo su caso mientras espera la decisión final de la CMA, dijo el banco a Reuters en un comunicado enviado por correo electrónico.
RBC dijo a Reuters que no estaba de acuerdo con las conclusiones de la CMA, pero que había cooperado plenamente con la investigación y se tomaba muy en serio cualquier acusación de mala conducta de los empleados.
Tras la crisis financiera, el Banco de Inglaterra apuntaló la economía y los mercados del Reino Unido comprando deuda pública británica, también conocida como "gilts", mediante subastas periódicas de recompra.
Esas subastas provocaron algunos de los supuestos intercambios de información entre algunos de los bancos implicados, dijo la CMA, que inició la investigación en noviembre de 2018.
Los trabajadores del sector financiero utilizan los chats de Bloomberg para comunicarse con clientes y colegas. La compañía, competidora de Thomson Reuters, no está siendo investigada.
Bloomberg no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
(Editado en español por Benjamín Mejías Valencia)