San Juan, 5 feb (EFE).- La matriz de First Bank, uno de los mayores bancos de Puerto Rico, anunció hoy su regreso a la rentabilidad en 2014, pese a la crisis económica y financiera que atraviesa la isla, lo que ayudó a situarse en Bolsa en precios desconocidos en el último año.
Según los datos difundidos este jueves, First BanCorp, que opera bajo el nombre comercial de First Bank, acumuló durante el año pasado una ganancia neta de 87,8 millones de dólares (42 centavos por acción), frente a los 164,5 millones (80 centavos) que perdió en 2013.
Y es que los resultados de 2013 se habían visto afectados por una pérdida 140,8 millones de dólares en la venta de préstamos impagados y activos no rentables y por la amortización de 66,6 millones de activos ofrecidos como colateral a la desaparecida Lehman Brothers, entre otros gastos relacionados.
Sin contar con ambas partidas, el resultado neto del banco para 2013 habría sido de 45,4 millones, lo que aún así supone cerca de la mitad de lo ganado en 2014.
Además, sus ingresos netos (después de las necesarias provisiones para posibles pérdidas en préstamos impagados y otras partidas) aumentaron un 50 % y alcanzaron los 408,5 millones de dólares.
"Acabamos de terminar un año de giro radical", celebraba hoy su presidente y consejero delegado, Aurelio Alemán, quien destacaba que el banco redujo en 28 millones sus activos no productivos ("activos tóxicos") en el cuarto trimestre.
En ese sentido, añadía en un comunicado que "seguiremos buscando todas las opciones para acelerar la reducción de nuestros activos no productivos y mejorar nuestros ratios de calidad de activos".
Por lo que se refiere sólo al cuarto trimestre, el banco ganó 26,27 millones de dólares (12 centavos por acción), frente a los 23,2 millones (7 centavos) del mismo periodo de 2013, mientras que los ingresos netos pasaron de 100,7 a 105,2 millones de dólares.
"Los resultados trimestrales también fueron potentes. Alcanzamos la mayor ganancia desde que volvimos a la rentabilidad", destacó el máximo responsable de un banco con actividades en Puerto Rico, las Islas Vírgenes y el estado de Florida (EE.UU.).
Los inversores ya anticipaban estos buenos resultados en días previos y habían colocado los títulos del banco en valores superiores a los 6 dólares por acción, algo que la entidad no conseguía desde hace más de un año.
Hoy, pasada la media sesión en la Bolsa de Nueva York, sus títulos se cambiaban a 6 dólares, un 3,09 % por encima del cierre anterior. El miércoles llegó a cambiarse a 6,03 dólares por acción.
En los últimos 12 meses la compañía se ha apreciado en Bolsa un 26 % y un 10 % en tan sólo la última semana bursátil, para alcanzar una capitalización bursátil de 1.290 millones de dólares.
Su gran competidor y líder en Puerto Rico, Banco Popular, vio caer el año pasado su facturación neta (después de provisiones) en un 8,6 %, hasta los 647,9 millones de dólares.
Además, pasó de ganar 595,6 millones de dólares en 2013 a acumular unas pérdidas de 313,2 millones de dólares en 2014, en parte debido a la devolución de los 935 millones de dólares que recibió del rescate financiero que impulsó Washington en 2008 para salvar el sector financiero.
Sin embargo, la entidad explicó entonces que, aunque las condiciones económicas de Puerto Rico, su principal mercado, suponían un reto para su actividad, su situación y la de otros bancos de la isla estaba mejorando (salvo el caso de Doral Bank, que arrastra desde hace tiempo problemas de capitalización).
"La situación económica Puerto Rico sigue enfrentando obstáculos", reconocía hoy First BanCorp al presentar sus cuentas, y apuntaba que aún es pronto para evaluar el efecto de la reciente caída de los precios del petróleo para el consumidor puertorriqueño (que en principio tendría que ser bueno).
Además, "están aún por verse las posibles implicaciones de la reforma fiscal integral propuesta (por el Gobierno de la isla) y cualquier reestructuración de las autoridades públicas", añadía, aunque afirmaba estar convencido de su "capacidad para ejecutar los planes de negocios en este escenario" y de la fortaleza de su franquicia.
En cualquier caso, y "dado el difícil entorno en Puerto Rico", el banco buscará en Florida y en otras "oportunidades no orgánicas" cómo "reconstruir la cartera de préstamos".