Nairobi, 18 dic (.).- La secretaria de Estado española de Comercio, Xiana Méndez, celebró hoy en Nairobi la firma del Acuerdo de Asociación Económica (AAE) entre la Unión Europea (UE) y Kenia, que calificó como "muy importante".
La firma del acuerdo se produjo durante una ceremonia en la State House, sede de la Presidencia de Kenia, y contó con la presencia de la presidenta de la Comisión Europea (Ejecutivo comunitario), Ursula von der Leyen, y el jefe de Estado keniano, William Ruto.
En representación de España como país que ocupa la Presidencia rotatoria del Consejo de la UE, Méndez estampó su firma en el texto del pacto.
El acuerdo "es muy importante porque, como parte de la estrategia de seguridad económica, que es además una de las prioridades de la Presidencia española del Consejo de la UE, la diversificación de nuestras cadenas de suministro y, por tanto, expandir la red de acuerdos comerciales es fundamental", declaró la secretaria de Estado a EFE tras la ceremonia.
En su opinión, se trata del "primer acuerdo ambicioso con un país en desarrollo y el primero de una región, la Comunidad Africana del Este (EAC, en sus siglas en inglés), al que seguirán después adhiriéndose otro Estados miembros de la Comunidad".
La responsable gubernamental destacó que "el mercado de la Unión Europea se abre de forma total sin cuotas y sin aranceles desde el primer momento. Con lo cual, todos los productos de Kenia, menos armas, se pueden beneficiar de ese acceso libre al mercado".
Méndez enfatizó que el pacto resulta igualmente "importante" porque "es el primero con un país en desarrollo que engloba también cuestiones de sostenibilidad" en los terrenos medioambiental, socioeconómico y de la igualdad de género.
Para su entrada en vigor, el AAE debe aún ser aprobado por el Parlamento Europeo y el de Kenia, si bien la secretaria de Estado cree que nada obstaculizará la ratificación de la Eurocámara.
"Es un acuerdo que, a todas luces, es percibido como beneficioso (...). Este acuerdo reúne todo lo que el Parlamento pueda requerir", aseguró a EFE.
Asimismo, Méndez admitió que el acuerdo se enmarca, "por supuesto", en una estrategia de la UE para "estrechar los lazos con África" frente a la competencia de potencias como China.
"Actualmente -subrayó-, tenemos que ser capaces desde la UE de mostrarnos como un socio atractivo, fiable con el que se puede negociar y buscar acuerdos que son mutuamente beneficiosos que otros países y otras potencias a nivel mundial no pueden ofrecer".
El AAE busca impulsar los lazos comerciales y el desarrollo económico entre Kenia y la UE al otorgar al país africano acceso libre de impuestos y cuotas al mercado europeo para sus exportaciones.
A cambio, Kenia -séptima economía de África, según el Banco Mundial- abrirá gradualmente su mercado a más importaciones de la UE, que representa alrededor del 15 % de las exportaciones e importaciones mundiales.
Se trata del primer pacto comercial que la UE forja con un país africano desde los AAE firmados con Ghana y con la Comunidad para el Desarrollo de África Meridional (SADC) en 2016.
El acuerdo es el legado de las negociaciones para una AAE regional con la EAC que concluyeron en 2014, pero que nunca se puso en práctica porque de los cinco miembros que integraban ese bloque (Kenia, Ruanda, Burundi, Tanzania y Uganda), sólo lo ratificó Kenia.
En 2021, los otros integrantes de la EAC -que hoy incluye a la República Democrática del Congo (RDC), Sudán del Sur y Somalia- permitieron a Kenia buscar una renegociación del pacto en solitario.
La UE es el segundo mayor socio comercial de Kenia y el mercado de exportación más importante del país africano.
Los AAE son acuerdos comerciales y de desarrollo negociados entre la UE y los países de África, el Caribe y el Pacífico (ACP).
Esos pactos abren plena e inmediatamente los mercados de la Unión, mientras que los socios ACP sólo se abren parcialmente a las importaciones de la UE durante períodos de transición.
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