Una huelga de trabajadores portuarios en la costa este de Estados Unidos ha paralizado la descarga de contenedores de café, agravando la escasez de suministros en el país, el mayor consumidor de café a nivel mundial. La interrupción del movimiento de contenedores, iniciada el martes, está afectando la entrega de café importado a tostadores y cadenas cafeteras, lo que podría provocar nuevos aumentos en los precios del grano. Estos precios ya alcanzaron máximos de varios años la semana pasada debido a la oferta limitada.
Los retrasos están provocando un aumento de los precios del café en los almacenes estadounidenses, según señaló un comerciante cuyos contenedores se encuentran entre los afectados por la huelga. El comerciante, que representa a uno de los mayores importadores de café de EE. UU., reveló que alrededor de 40 de sus contenedores están a la espera de ser movidos y que se impondrán tarifas adicionales por parte de los propietarios si se retrasa la devolución de las cajas.
La huelga, que hoy entra en su segundo día, ha interrumpido el flujo de mercancías a través de puertos que se extienden desde Maine hasta Texas, afectando no solo al café sino también a cientos de otros productos, incluidos diversos alimentos. Algunos vendedores de café han pausado las operaciones al contado a la espera del desenlace de la huelga, según indicó un segundo comerciante.
Las existencias de café en EE. UU. se encuentran actualmente en niveles históricamente bajos, ya que los importadores mantienen inventarios mínimos para evitar altos costos de almacenamiento en un período de tasas de interés elevadas. Esto ha agravado la situación actual en los puertos, pudiendo llevar a escasez de suministros en algunas regiones.
A pesar de los efectos inmediatos de la huelga, los participantes de la industria confían en una rápida resolución, dado el impacto significativo del problema. Will Ford, presidente de operaciones de Westrock Coffee Company, con sede en Arkansas, expresó su preocupación por las implicaciones a largo plazo si la huelga continúa, señalando que su empresa obtiene café de 35 países diferentes y que una huelga prolongada tendría consecuencias generalizadas.
Reuters contribuyó a este artículo.
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