Por Sarah Young y Joanna Plucinska
LONDRES, 24 feb (Reuters) -IAG, propietaria de Iberia y British Airways, informó el viernes su primer beneficio anual desde el inicio de la pandemia y dijo que las ganancias podrían aumentar casi un 90% este año a medida que se recupere el negocio, pero sus acciones caían un 6% en medio de la preocupación por la deuda del grupo.
El resultado de explotación del grupo en 2022 fue de 1.220 millones de euros (1.290 millones de dólares) y superó dos años de pérdidas impulsadas por el COVID-19. El consejero delegado, Luis Gallego, afirmó que IAG (BME:ICAG), propietaria también de Vueling y Aer Lingus, está registrando un fuerte aumento de las reservas.
La deuda neta bajó a 10.380 millones de euros desde 11.600 millones de 2021. Pero la deuda de IAG sigue siendo superior a su capitalización bursátil y más de tres veces su EBITDA, lo que, según los analistas, ha asustado al mercado.
Las acciones de IAG retrocedían un 6,2%, convirtiéndose en uno de los principales perdedores del índice el viernes.
El grupo acordó el jueves pagar 400 millones de euros (424 millones de dólares) a la española Globalia por el 80% restante de la española Air Europa que aún no poseía, una operación destinada a ampliar su posición en el mercado latinoamericano, pero que también podría conllevar obstáculos regulatorios adicionales.
"La estrella del espectáculo es un acuerdo renovado para Air Europa. Aunque las condiciones no son tan favorables, ya que el grupo adquiere un negocio más endeudado, seguimos considerando que es el movimiento estratégico adecuado para la compañía y que incrementa los beneficios a medio plazo", afirma Alex Irving, analista de Bernstein Research.
IAG prevé un resultados operativos para 2023 de entre 1.800 y 2.300 millones de euros. Eso seguiría estando muy por debajo de los niveles previos a la pandemia de 3.300 millones de euros en 2019.
Las acciones han ganado un 30% desde principios de año, a medida que crece el optimismo sobre el apetito por los viajes a pesar de algunas previsiones económicas sombrías.
"Estamos transformando nuestros negocios con el objetivo de volver a los niveles de beneficios anteriores al COVID-19 en los próximos años, a través de importantes iniciativas para mejorar la experiencia del cliente y el rendimiento operativo", dijo Gallego.
Las tarifas podrían bajar junto con los costes unitarios una vez que el grupo alcance el 100% de la capacidad de 2019, añadió Gallego en una convocatoria con los medios.
Se espera que la operación de Air Europa se complete en 18 meses, sujeta a las aprobaciones regulatorias.
(1 dólar estadounidense = 0,9439 euros)
(Reporte de Joanna Plucinska; editado en español por Darío Fernández y Benjamín Mejías Valencia)