En un importante giro legal, un juez de Oregon ha ordenado un nuevo juicio en el caso de un veredicto de 260 millones de dólares contra Johnson & Johnson (NYSE:JNJ) (J&J) sobre alegaciones de que su polvo de talco causó que una mujer desarrollara mesotelioma. La decisión de anular el veredicto anterior se anunció el lunes, cuando la jueza Katharine von ter Stegge del Tribunal de Circuito del 4º Distrito Judicial en Portland concedió la solicitud de J&J de invalidar el veredicto y proceder con un nuevo juicio. Se espera que la opinión detallada de la jueza se publique próximamente.
La demanda fue interpuesta por Kyung Lee y su esposo, alegando que el mesotelioma de Lee, un cáncer típicamente asociado con la exposición al asbesto, fue consecuencia del uso del polvo de talco de J&J.
Lee, diagnosticada con la enfermedad el año pasado a los 48 años, argumentó que su exposición al asbesto provino de la inhalación del polvo de talco durante más de tres décadas, comenzando en su infancia cuando su madre se lo aplicaba, y posteriormente cuando ella misma lo usaba.
Erik Haas, vicepresidente mundial de litigios de J&J, criticó duramente el veredicto original, afirmando que estuvo influenciado por "numerosos errores flagrantes" de los abogados de la demandante y sosteniendo que carecía de "fundamento en la ley o la ciencia". J&J ha defendido constantemente la seguridad de sus productos de talco, negando la presencia de asbesto y cualquier vínculo con el cáncer.
El abogado que representa a Lee no había emitido comentarios tras la decisión de la jueza. Durante el juicio, un abogado de J&J sugirió que el mesotelioma de Lee podría haberse originado por la exposición al asbesto en una fábrica cercana a donde creció, y no por los productos de talco de la compañía.
Esta anulación del veredicto se produce mientras J&J se prepara para que una de sus filiales se declare en quiebra como parte de una estrategia para resolver demandas por cáncer de ovario y otros cánceres ginecológicos, que involucran a más de 62.000 demandantes.
Se estima que el acuerdo propuesto asciende a unos 9.000 millones de dólares, y J&J ha declarado que ha obtenido el respaldo de la mayoría de los demandantes, superando el umbral legal del 75% necesario para que un juez apruebe el acuerdo de quiebra que buscan.
No obstante, es crucial señalar que esta declaración de quiebra y acuerdo no incluiría casos de mesotelioma como el de Lee.
Reuters contribuyó a este artículo.
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